La melatonina es una hormona secretada principalmente por la ' epífisis (glándula pineal) y es importante porque marca el ritmo circadiano de nuestro cuerpo, que regula el ciclo sueño-vigilia .
Es precisamente por este motivo que, para los trastornos del sueño, es posible recurrir, bajo consejo médico, a suplementos a base de melatonina. Pero, ¿cuáles son sus efectos secundarios y contraindicaciones ? ¿Y es posible usarlos también para niños y cuándo?
Lo que hay que decir antes que nada es que la melatonina se caracteriza por el hecho de que se sintetiza cuando está oscuro , es decir al anochecer y por la noche con un pico entre las 2 y las 4 de la mañana. Luego pasa a una fase decreciente y con la llegada de la luz vuelve a alcanzar niveles muy bajos.
Sin embargo, no siempre todo funciona con tanta regularidad y el ritmo circadiano oscuro-claro puede sufrir alteraciones, especialmente en algunas situaciones como el jet lag debido a largos viajes en avión o por turnos de trabajo particulares. De ahí que los suplementos de melatonina, extraídos de plantas o animales y comercializados en forma de comprimidos, jarabes o infusiones de hierbas, sean recomendados para quienes, por diversos motivos, padecen trastornos del sueño o insomnio para quienes simplemente tienen dificultades para conciliar el sueño. Y no solo eso, la melatonina también se usa para el síndrome de la fase retrasada del sueño (DSPS), para el insomnio causado por los bloqueadores beta y para los problemas del sueño en niños con trastornos del desarrollo como autismo, parálisis cerebral, retraso mental.
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Sin embargo, incluso los suplementos de melatonina, aunque son naturales, pueden tener contraindicaciones.
En primer lugar, es bueno saber que será el médico o herbolario quien recomendará las dosis y sobre todo la forma correcta de utilizar el suplemento: es muy probable, de hecho, que si la melatonina se toma demasiado poco después de la hora es se va a dormir, el riesgo es que no se asimile, el efecto podría ser incluso desfavorable y el sueño podría retrasar
Los efectos secundarios de los suplementos de melatonina se distinguen entre los más comunes y los menos comunes. Entre los primeros hay ciertamente somnolencia al día siguiente de la contratación y por eso hay que prestar mucha atención sobre todo en función del tipo de trabajo que se realiza.
Además, la taquicardia y la depresión también son posibles , por lo que aquellos que ya están tomando medicamentos que modulan el corazón y el estado de ánimo no deben tomar melatonina.
Algunos efectos secundarios menos comunes de la melatonina incluyen trastornos del movimiento, hipertensión, ansiedad e inquietud, salivación reducida, debilidad, inflamación de la piel o piel amarilla y ojos amarillos debido a un cambio en la composición de la sangre y psicosis. A veces, también pueden ocurrir reacciones alérgicas o pseudoalérgicas, aumento del deseo sexual, cambios de humor, desmayos, valores sanguíneos alterados y calambres nocturnos.
En cualquier caso, quienes padecen insuficiencia hepática, mujeres embarazadas o en período de lactancia y quienes padecen alergias crónicas o enfermedades inmunitarias deben evitar los suplementos de melatonina .
Algunos estudios han demostrado que la ingesta de melatonina es eficaz para las alteraciones del ciclo sueño-vigilia en niños y adolescentes con autismo y otras enfermedades del sistema nervioso central y también sería eficaz para reducir el tiempo para conciliar el sueño en los niños afectados. de discapacidades intelectuales, como parálisis cerebral y retraso mental.
En cuanto al insomnio infantil, sin embargo, debemos ser muy cautelosos y evaluar caso por caso siempre con la ayuda del pediatra. Algunos médicos, por ejemplo, pueden recomendar suplementos de melatonina como tratamiento para los niños que sufren de insomnio crónico. Por otro lado, en el caso de los problemas de sueño relacionados con el síndrome de déficit de atención con hiperactividad (TDAH), algunas investigaciones han demostrado que la melatonina no alivia el insomnio en niños con este síndrome.
En general, por lo tanto, es aconsejable no administrar melatonina a los niños a menos que lo prescriba el pediatra .
Germana Carrillo
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