El Tribunal Constitucional de Zimbabwe ha prohibido los matrimonios en los que uno de los futuros cónyuges o ambos son menores de 18 años, con el objetivo de poner fin al triste fenómeno de las niñas novias : niñas que a menudo no tienen ni siquiera quince años a quienes se les niega ambos la posibilidad de una educación que no sea la de tomar decisiones autónomas y que se encuentren ocupando prematuramente el papel de esposa y madre.
La decisión del Tribunal Constitucional del estado africano se produjo después de que dos niñas, Loveness Mudzuru y Ruvimbo Tsopodzi , que habían sido dadas en matrimonio por sus respectivas familias a muy temprana edad, denunciaran al gobierno y la ley preexistente, que estableció 16 edad legal para contraer matrimonio de mujeres y 18 años para hombres, determinando también a nivel normativo una clara diferencia de trato entre sexos.
La decisión que acaba de hacer Zimbabue, donde una de cada tres niñas se casa antes de los dieciocho años y el 4% se casa antes de los 15, de equiparar los derechos de niños y niñas representa un gran paso adelante para el estado africano. y tiene un valor simbólico considerable. Sin embargo, ahora llega la parte más difícil: implementar la nueva normativa en todas las zonas del país, incluidas las zonas rurales, donde el fenómeno de las niñas novias está más extendido.
Según un informe publicado por UNICEF en noviembre pasado, Un perfil del matrimonio infantil en África, hoy en día hay más de 700 millones de mujeres en el mundo que se casaron antes de los 18 años . El 17% de estas mujeres, alrededor de 125 millones, viven en África, y más del 30% de ellas, alrededor de 40 millones, se casaron incluso antes de cumplir los 15 años.
Más allá de la aridez de las cifras, los datos de UNICEF nos hablan de un fenómeno que persiste obstinadamente, especialmente en las zonas rurales y entre los sectores más pobres de la población (en algunas regiones africanas no es infrecuente, por ejemplo, que un familia indigente decide vender descendencia femenina por cálculos puramente económicos), privando cada año a millones de niñas tanto del derecho a vivir su infancia como del derecho a construir su propio futuro, a ejercer una profesión y a determinar de manera autónoma, libre y consciente si y cuando ser esposa, si y cuando ser madre.
Cuando una niña se casa, sus perspectivas de una vida sana y exitosa disminuyen drásticamente y, a menudo, se desencadena un ciclo de pobreza que la involucra tanto a ella como, en la mayoría de los casos, a sus hijos. Esto se debe a que es menos probable que las niñas novias completen sus estudios y alcancen un nivel de conocimientos y habilidades para poder conseguir un trabajo, mientras que es más probable que sean víctimas de violencia e infectadas con el VIH.
Además, los hijos de madres adolescentes tienen un mayor riesgo de nacer muertos, morir a las pocas horas de nacer y tener un peso corporal bajo en el momento en que llegan al mundo.
"La gran cantidad de niñas involucradas, y lo que esto representa en términos de infancias perdidas y compromisos futuros, subraya la urgencia de prohibir la práctica del matrimonio infantil de una vez por todas". - es el comentario de Anthony Lake, Director General de UNICEF - "Los datos son claros al mostrar que, para poner fin al matrimonio infantil, es sobre todo necesario prever intervenciones que lleguen a las niñas más pobres y marginadas, aquellas que más lo necesitan y aquellos en mayor riesgo, brindándoles educación de calidad y otros servicios de protección. Están en juego sus vidas y el futuro de sus comunidades. Cada niña novia representa una tragedia individual. Un aumento en su número es intolerable ".
Por este motivo, la decisión del Tribunal Constitucional de Zimbabwe es de capital importancia, ya que al prohibir los matrimonios entre menores de edad, establece un principio por primera vez, reconociendo incluso a las niñas el derecho a vivir su infancia . A partir de este momento, será necesario asegurar que la nueva norma sea efectivamente interiorizada por la población y respetada: llevará tiempo, pero el camino recorrido es, al menos por una vez, el correcto.
Lisa Vagnozzi
Créditos de las fotografías: © UNICEF / UNI202461 / Kassaye
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