Berenjena
La berenjena, nombre común de Solanum melongena, perteneciente a la familia de las solanáceas, es una planta de verano muy exigente en calor y muy sensible a las bajas temperaturas. Su cultivo en Italia se concentra en particular en las regiones central y sur. En Sicilia, sobre todo, su difusión es amplia y la berenjena se considera un regalo particularmente bienvenido de la tierra, utilizada abundantemente en la cocina de diversas y apetitosas formas, especialmente fritas. Presente en innumerables recetas, su uso es sin embargo obligatoriamente precedido de la cocción. De hecho, la berenjena no se come cruda, tiene un sabor molesto en el paladar y una presencia de solanina que la hace tóxica.En Europa se consume especialmente en Italia, España y Grecia.
Por tanto, la planta se utiliza por sus frutos. Se trata de las conocidas bayas grandes con un color violeta más o menos oscuro, pero también blancas. La forma de la berenjena es ovalada, más o menos alargada.
Cultivo
La siembra de la berenjena debe realizarse entre enero y febrero en las regiones centro-sur, o en marzo en las más frías. Esto debe hacerse en una cama tibia o en un semillero. La temperatura debe rondar los 20 grados y, por metro cuadrado de semillero, solo una o dos semillas son suficientes para obtener un buen resultado de crecimiento incluso en más de 100 metros cuadrados de campo. Casi tres meses después de la siembra es posible realizar el siguiente trasplante. Ya en el mes de mayo, para las regiones más cálidas, mientras que para las que tienen un clima más rígido, es bueno esperar hasta junio, sin temor a las heladas nocivas. Por lo tanto, las plántulas deben colocarse en surcos especiales dirigidos de este a oeste.La distancia a colocar es de unos 70 centímetros entre las filas y de medio metro entre las plantas de la misma fila.
Producción de semillas
En cuanto a la producción de semilla de berenjena, es necesario mantener los tres primeros frutos maduros en las plantas que parezcan más fuertes, que luego se desprenderán en su maduración prolongada y se colocarán al sol para secarlas. Posteriormente, se tomarán las semillas de estos frutos y se secarán a la sombra y luego se colocarán en un espacio especial para su almacenamiento. Se pueden obtener unas veinte semillas de una sola baya.
Suelo
La tierra preferida para las berenjenas es de textura media, fértil y suelta, muy rica en sustancia orgánica. Una excelente exposición es importante para un desarrollo floreciente de la planta. La berenjena, como se mencionó, es decididamente exigente por cuestiones climáticas y se ve favorecida en su crecimiento por las altas temperaturas, que rondan los 15 grados durante la noche y los 25 grados durante el día. En caso de cambios de temperatura, la berenjena tendrá serios problemas en su desarrollo. Por otro lado, se da un excelente crecimiento también en cultivos en zonas costeras debido a la alta tolerancia de la planta a la alta salinidad de los suelos, así como a la presencia continuada de vientos salados.
Fertilización
La berenjena tiene una abundante necesidad de materia orgánica. Se aconseja enriquecer el suelo con 400 kilogramos de estiércol o compost por cada 100 metros cuadrados de superficie, para ser enterrado durante la preparación. Tras el trasplante, una distribución de macerado de ortiga diluido al 20-25% sin duda tendrá efectos beneficiosos para el crecimiento de la planta.
Colección
La recolección se realiza de mayo a octubre, antes de que la pulpa del fruto madure y endurezca. Una planta bien cultivada y cuidada puede llegar incluso a producir 1 kilogramo de fruta. Se producen 300 kg de berenjenas aproximadamente cada 100 metros cuadrados.
Parásitos
La berenjena padece parásitos típicos de las solanáceas, como trips, araña roja, chinches, pulgones. Es aconsejable no operar con siembra en hileras especialmente densas, para evitar el estancamiento de la humedad y por tanto evitar la podredumbre basal o la botritis. Además, los problemas de humedad o una mala aireación conducirán casi inevitablemente a la aparición de un hongo, llamado alterniosis, que permanece en las semillas infectadas. Ataca a las plantas maduras, provocando manchas y lágrimas tanto en las hojas como en los frutos. En presencia del molesto hongo es recomendable intervenir con sales de cobre.
Endogamia
La berenjena va muy bien con el hinojo, el repollo y las plantas de ensalada.
Berenjenas: Variedades
Hay varias variedades de berenjenas con menor o mayor valor alimenticio. Entre las más difundidas y relevantes recordamos la violeta enana, generalmente una planta muy temprana, poco utilizada en la cocina debido a su insignificante peso cualitativo. La violeta larga, también llamada violeta de Palermo o violeta de Nápoles, muy conocida y utilizada en el sur de Italia, de forma oblonga y de un característico color violeta escarlata. Luego está la grandísima rotonda de Nueva York, muy común, con forma ovalada y el típico color violeta oscuro, muy común y también presente en los mostradores del mercado y muy extendida para su consumo alimenticio. Por último, destacamos la berenjena de murcia,por la presencia característica de espinas tanto en el tallo como en las hojas.
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