Las aves rapaces de Florida también ingieren microplásticos: sus estómagos se inundan con estos materiales, que pueden provocar hambre, envenenamiento y muerte. Así lo demuestra un triste estudio de la Universidad de Florida Central.
Los microplásticos son pequeñas piezas de plástico, generalmente más pequeñas que un milímetro hasta el nivel del micrómetro, en otras palabras, menos del tamaño de la punta de un lápiz hasta niveles completamente fuera de nuestra vista.
Estos materiales provienen de piezas de plástico más grandes, como ropa sintética, o reducidos artificialmente a un tamaño pequeño para su uso en productos de salud y belleza o con fines industriales.
Ciertamente no es la primera investigación que demuestra cómo los microplásticos, precisamente por ser muy pequeños, pasan realmente a la cadena alimentaria porque son ingeridos inadvertidamente por diferentes especies animales que luego también llegan a nuestras mesas. De hecho, se han encontrado en mares, lagos y ríos de todo el mundo, desde el Ártico hasta China y nuevamente en el Reino Unido hasta la costa española.
Los microplásticos ahora están realmente en todas partes: nuevos estudios revelan la terrible contaminación
La contaminación probablemente comenzó no mucho después de que la primera pieza de plástico se liberara al medio ambiente y la ingestión de piezas de plástico más grandes por parte de los animales se notó por primera vez ya en la década de 1960, mientras que una mayor La atención a la acumulación de microplásticos comenzó alrededor de 2010, explican los expertos.
Estudios anteriores han documentado una cantidad creciente de microplásticos en los intestinos de peces, aves marinas e invertebrados, y también se conocen casos de ballenas que mueren por comer decenas de libras de plástico, incluidas bolsas.
Esta ballena muerta tenía 40 kg de bolsas de plástico en su estómago
Pero haberlos encontrado incluso en aves rapaces, menos estudiados también por su condición de animales protegidos, es un hecho particularmente alarmante.
“Las aves rapaces se encuentran entre los principales depredadores del ecosistema - explica Julia Carlin , primera autora del trabajo - y, si su población o estado de salud cambia, la población y el estado de salud de todos los animales pueden alterarse por completo. organismos y hábitats por debajo de la cadena alimentaria ”.
Después de obtener los permisos del Centro Audubon para Aves de Presa en Maitland (precisamente porque estas especies están protegidas), los investigadores examinaron el contenido del estómago de 63 aves, incluidos halcones, águilas pescadoras y búhos, extraídos de toda Florida. ya muerto o muerto dentro de las 24 horas posteriores a su llegada al centro.
© Sonny DePasquale, 4Ocean vía University of Central Florida
Con resultados realmente tristes: utilizando microscopios y espectroscopía, los investigadores encontraron microplásticos en los sistemas digestivos de todas las aves examinadas, con casi 1.200 piezas de plástico extraídas, de las cuales las microfibras representaron con mucho el componente principal (86% del total). .
Estos, de hecho, que pueden provenir de cuerdas o ropa sintética y pueden terminar en los ecosistemas a través de las aguas residuales de las lavadoras, pueden ser confundidos por aves que los consideran presa apropiada o material de anidación, dicen los investigadores.
Algunas soluciones al problema podrían ser la eliminación del plástico de los vertederos abiertos , la eliminación cuidadosa de los desechos plásticos, la compra de tejidos naturales y la adaptación de plantas de tratamiento de agua y desagües pluviales para capturar microplásticos.
“Todos nos hemos beneficiado de la conveniencia del plástico, pero no desaparece una vez que se produce”, advierte Linda Walters , quien dirigió el trabajo.
¿Cuánta más evidencia necesitamos detener?
La investigación, financiada por la Fundación Nacional de Ciencias, la Oficina de Investigación de Pregrado y el Departamento de Biología de la Universidad de Florida Central con el apoyo del Centro Audubon para Aves de Presa, se publicó en Environmental Pollution.
Fuentes de referencia: University of Central Florida / Environmental Pollution
