Nunca visto así: un grupo de investigación de la Universidad de California en Berkeley ha capturado imágenes espectaculares de Júpiter , entre las más resueltas jamás obtenidas desde la Tierra. Todo gracias al telescopio Gemini North en Hawai que inmortalizó al gigante gaseoso en infrarrojos. Y un misterio parece resuelto.
Los investigadores utilizaron una técnica conocida como "Imágenes de la suerte" como parte de un programa de observación de varios años combinado con el trabajo del Telescopio Espacial Hubble en apoyo de la misión Juno de la NASA.
Las imágenes de Géminis, combinadas con las del Hubble, revelan que los relámpagos y algunas de las tormentas más poderosas donde ocurren se generan en realidad dentro y alrededor de grandes "núcleos convectivos" por encima de nubes profundas de agua helada. y líquido, y también confirman que las manchas oscuras en la infame Gran Mancha Roja son en realidad "agujeros" en la cubierta de nubes y no debido a variaciones de color en las nubes mismas.
© Mike Wong / UC Berkeley
“Los datos de Géminis resultaron ser fundamentales porque nos permitieron investigar a fondo las nubes de Júpiter, explica Michael Wong, quien dirigió el grupo de investigación - Utilizamos una técnica muy poderosa (…) con la que obtenemos una gran cantidad de imágenes de muy corta exposición de las que solo se utilizan las más nítidas, captadas cuando la atmósfera terrestre es más estable ”.
Nueva técnica, grandes resultados, que podrían llevarnos a comprender las diferencias respecto a lo que ocurre aquí en nuestro planeta.
© Observatorio Internacional Géminis / NOIRLab / NSF / AURA MH Wong (UC Berkeley)
“El resultado en este caso son algunas de las imágenes infrarrojas más nítidas de Júpiter jamás obtenidas de la Tierra . Estos compiten con la vista desde el espacio ”.
El sistema de imágenes del telescopio Gemini permite a los astrónomos observar profundamente las poderosas tormentas de Júpiter, ya que la luz infrarroja puede atravesar una fina neblina, pero está oscurecida por nubes más gruesas en lo alto de la atmósfera del planeta. Esto crea un efecto donde las capas cálidas y profundas de la atmósfera brillan a través de las grietas de su espesa capa de nubes.
"Los científicos hacen un seguimiento de los rayos porque es un indicador del proceso turbulento que lleva el calor interno de Júpiter a las cimas de las nubes visibles - continúa Wong - (…) Las imágenes combinadas de Géminis y Hubble muestran los detalles del ciclón , revelando que es es una colección de nubes convectivas altas con agujeros profundos que ofrecen atisbos de nubes de agua muy por debajo.
Júpiter se muestra en todo su esplendor. La espectacular oposición que no debe perderse
No solo eso: otro misterio parece estar resuelto . Mientras escaneaba el gigante gaseoso en busca de huecos en la capa de nubes, Géminis notó un brillo índice de la Gran Mancha Roja, que permitía una visión clara hacia las capas atmosféricas más profundas y cálidas.
© Observatorio Internacional Géminis / NOIRLab / NSF / AURA MH Wong (UC Berkeley)
Así que ahora sabemos que las manchas oscuras dentro de la famosa zona de Júpiter son en realidad "agujeros" en la capa de nubes y no se deben a las variaciones de color de las propias nubes.
El trabajo fue publicado en The Astrophysical Journal Supplement Series.
Fuentes de referencia: University of Berkeley / Gemini North Telescope / The Astrophysical Journal Supplement Series
