Fue confundido con un exoplaneta, un cuerpo rocoso que orbitaba su estrella fuera de nuestro sistema solar, pero no lo es. De hecho, era una nube de polvo probablemente producida por la colisión de cometas. Una especie de "basurero" de asteroides.
Malas noticias del universo. El exoplaneta Fomalhaut b probablemente nunca existió. Decir que es un nuevo estudio realizado por astrónomos de la Universidad de Arizona basado en información proporcionada por el Telescopio Espacial Hubble. De hecho, el análisis indica que podría ser una gran nube de polvo en expansión , probablemente debido a una colisión cósmica. En otras palabras, la colisión entre algunos cuerpos celestes, tal vez asteroides o cometas, habría producido desechos erróneamente confundidos con Fomalhaut b.
Lo que los astrónomos pensaban que era un planeta más allá de nuestro sistema solar aparentemente ha desaparecido de la vista, lo que sugiere que fue anunciado como uno de los primeros exoplanetas descubiertos por observación directa, probablemente nunca existió.
Según dos astrónomos de la Universidad de Arizona, el telescopio espacial Hubble de la NASA estaba mirando una nube en expansión de partículas de polvo muy finas producidas por dos cuerpos congelados que chocaban entre sí. Hubble llegó demasiado tarde para presenciar la presunta colisión, pero pudo haber captado las consecuencias.
Fomalhaut B, según el anuncio inicial, estaba orbitando la estrella Fomalhaut, a 25 años luz de la Tierra.
"Estas colisiones son extremadamente raras y, por lo tanto, este es un gran problema del que podemos ver evidencia", dijo Andras Gaspar, astrónomo asistente del Observatorio Steward de la Universidad de Arizona y autor principal de la investigación. "Creemos que estábamos en el lugar correcto en el momento correcto y fuimos testigos de un evento tan poco probable con el telescopio espacial Hubble de la NASA".
"El sistema estelar de Fomalhaut es el laboratorio de pruebas definitivo para todas nuestras ideas sobre cómo evolucionan los exoplanetas y los sistemas estelares", añadió George Rieke, profesor de astronomía Regents en el Observatorio Steward. “Tenemos evidencia de tales colisiones en otros sistemas, pero ninguna de estas dimensiones se ha observado en nuestro sistema solar. Este es un modelo de cómo los planetas se destruyen entre sí ".
El presunto exoplaneta, llamado Fomalhaut b, se anunció por primera vez en 2008, basándose en datos de 2004 y 2006. Fue claramente visible durante varios años de observaciones del Hubble. Hasta entonces, la evidencia de exoplanetas se había deducido principalmente a través de métodos de detección indirectos, como pequeñas oscilaciones estelares y sombras de planetas que pasan frente a sus estrellas.
© NASA, ESA y A. Gáspár y G. Rieke (Universidad de Arizona)
Pero Fomalhaut b parecía especial: a diferencia de otros exoplanetas, parecía brillante en luz visible y esto era inusual para un exoplaneta, demasiado pequeño para reflejar la luz de su estrella anfitriona para ser visto desde la Tierra. Al mismo tiempo, no tenía una firma de calor infrarroja detectable. Por lo tanto, los astrónomos especularon que el brillo provenía de una enorme capa o anillo de polvo que rodeaba el planeta.
"Nuestro estudio, que analizó todos los datos de archivo del Hubble disponibles en Fomalhaut, reveló varias características que juntas pintan una imagen de que el objeto de tamaño planetario nunca pudo haber existido", dijo Gaspar.
El equipo señala que la prueba final llegó cuando el análisis de datos de las imágenes del Hubble tomadas en 2021 mostró que el objeto había desaparecido, increíblemente.
La nube de escombros se expandió y se volvió invisible a los ojos de Hubble. Dado que lo que queda de "Fomalhaut b" se encuentra actualmente dentro de un vasto anillo de escombros helados que rodea a la estrella Fomalhaut, los cuerpos en colisión probablemente podrían ser una mezcla de hielo y polvo, similar a los cometas que pueblan el llamado cinturón. de Kuiper en las fronteras exteriores de nuestro sistema solar.
El estudio fue publicado en PNAS.
Fuentes de referencia: Universidad de Arizona, Pnas, Nasa
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