Una nube de humo, resultante de los incendios forestales que azotaron Australia, todavía circula alrededor de la Tierra, casi cuatro meses después de su formación. La alarma la hace sonar el Instituto Nacional de Investigaciones del Agua y la Atmósfera.
Durante ocho largos meses, Australia ha sufrido incendios que han devastado bosques (más de 12 millones de hectáreas) y han matado a miles de millones de animales. A estas alturas las llamas se han domesticado, incluso en Nueva Gales del Sur, la zona más afectada pero a pesar de que han pasado 4 meses desde la formación de la nube de humo, sigue circulando por el mundo.
La nube fue detectada por primera vez por científicos en diciembre, pero voló sobre Sudáfrica la semana pasada. Comparado con las primeras observaciones, hoy parece alargado y adelgazado pero aún "vivo".
El científico atmosférico de NIWA, Dr. Richard Querel dice que es extraordinario rastrear una columna de humo durante más de 100 días.
“Los incendios fueron tan intensos que inyectaron humo y aerosoles de carbono en la estratosfera que desde entonces se ha elevado a unos 35 km sobre la tierra. “Este hollín absorbió la luz del sol, calentando la nube de humo mientras se elevaba y cruzaba el Pacífico. Cuando llegó a América del Sur, el matorral siguió subiendo hasta que entró en los Westerlies a través del Pacífico. "
Según los científicos que lo están monitoreando, es una de las nubes de humo más grandes observadas por satélites tan altos en la estratosfera.
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El Dr. Querel y sus colegas de la estación de investigación atmosférica de NIWA en Lauder, Central Otago, se encontraban entre los científicos de todo el mundo que rastrearon el progreso de la nube a través de sondas lanzadas en febrero destinadas a realizar mediciones. Y los resultados no dejaron lugar a dudas: hay una pérdida de ozono estratosférico sin precedentes en la nube de humo.
Los incendios forestales también causaron un pico de monóxido de carbono a principios de este año, y el mes pasado, los científicos del NIWA documentaron depósitos de cenizas en los glaciares de la Isla Sur que se originaron en incendios australianos.
De hecho, según Querel, el monóxido de carbono en la estratosfera se convertirá en dióxido de carbono en cuestión de semanas, pero no es significativo para el clima.
"Lo importante de estas lecturas de monóxido de carbono es que muestran la magnitud de estos incendios", continúa.
Según otro estudio de Niwa, la nieve y los glaciares de la Isla Sur se tornaron anaranjados en enero después de haber estado expuestos al polvo de los incendios forestales australianos, lo que favoreció el derretimiento de los glaciares esta temporada.
Aunque los incendios ya se han extinguido, sus efectos nocivos se sienten en todo el mundo, meses y meses después.
Fuentes de referencia: Niwa-National Institute of Water and Atmospheric Research,
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