Una de las especies más conocidas ahora extintas es probablemente el smilodon , más conocido como el tigre dientes de sable.
El smilodon habita nuestro planeta desde hace casi dos millones de años y, gracias a los restos bien conservados encontrados en los pozos de alquitrán de Rancho La Brea en California, hemos podido descubrir la apariencia, características y hábitos de estos enormes felinos, extintos ahora hace 12 mil años.
El tigre dientes de sable vivía principalmente en América del Norte y del Sur, compartiendo territorio con mamuts. El animal habitaba las sabanas y estepas, atravesando bosques, bosques, llanuras y zonas montañosas.
El Smilodonte (Smilodon fatalis) era un depredador de considerable tamaño , caracterizado por grandes caninos largos, curvos y muy afilados de ahí el nombre común del animal.
Basándose en los fósiles encontrados, los científicos estimaron que los dientes de los especímenes adultos de smilodon podrían alcanzar unos increíbles 18 centímetros de longitud, extendiéndose más allá de la mandíbula.
#Smilodon, o gato de dientes de sable, vivió en las Américas durante la época del Pleistoceno, un período de hace 2,5 millones a 10.000 años. pic.twitter.com/36EYewxTUS
- Museo Americano de Historia Natural (@AMNH) 10 de julio de 2021
Debido al increíble tamaño de los caninos , la boca de los tigres dientes de sable tenía que poder abrirse hasta 120 grados, el doble de la apertura de la boca de un león.
Basándose en escaneos de los cráneos, los científicos dedujeron que el tigre dientes de sable podía comer carne blanda, ya que los dientes no podían romper huesos.
Aunque enormes y afilados , los caninos del smilodon eran particularmente frágiles y podían romperse muy fácilmente.
La estrategia de caza probablemente consistió en perforar la garganta o el abdomen de la presa, que luego murió de hemorragia. Los músculos del cuello y la mandíbula del smilodon no permitían una pelea demasiado prolongada con la presa.
Es casi seguro que el smilodon caza en manadas , enfrentándose a animales grandes como osos, caballos, mamuts jóvenes, bisontes y camellos. Por otro lado, no pudo capturar presas pequeñas, demasiado rápido y pudo escapar y esconderse.
Un comportamiento muy diferente al de los tigres, a pesar de que el nombre del smilodon hace referencia a este felino. De hecho, los tigres cazan solos y, cuando ven una presa, la persiguen hasta que son capaces de atacarla. Cuando la presa está lo suficientemente cerca, el tigre lanza su golpe, normalmente estrangulando al animal o rompiéndole el cuello, y luego consume la carne rápidamente.
A diferencia de la mandíbula, que no estaba diseñada para tener mucha fuerza, el cuerpo del tigre dientes de sable tenía que ser increíblemente resistente . A pesar de ser más bajos que un león, los smilodons pesaban unos cien kilos más y eran mucho más fuertes.
¡Feliz #FossilFriday! Terminé eligiendo colores de pelaje rojizo para este # smilodon… .puntos de bonificación si adivinas el felino moderno en el que los colores están inspirados…. pic.twitter.com/fd94xYWzke
- Beth Zaiken (@BZaiken) 30 de agosto de 2021
En cuanto a la apariencia, se supone que los tigres dientes de sable tenían una cola corta y que su pelaje estaba manchado como el de los guepardos, para poder mimetizarse con el entorno circundante.
Smilodon fatalis, rigurosamente reconstruido con la muy apreciada ayuda de @ProjectDAS #smilodon #smilodonfatalis pic.twitter.com/GQB6tQ1qej
- PalaeoSD (@CSPalaeo) 18 de febrero de 2021
A pesar de su formidable tamaño, increíble fuerza y dientes amenazantes, el smilodon se ha extinguido sin dejar descendientes.
No está claro por qué estos animales desaparecieron: una hipótesis es que una vez que los antiguos bisontes, una presa favorita del smilodon, se extinguieron, los tigres dientes de sable también se extinguieron.
Quizás los humanos también ayudaron a hacer desaparecer a estos animales al competir con ellos por los recursos.
Los smilodons no estaban en la cima de la cadena alimenticia y tenían que competir con leones, pumas, linces y humanos por comida.
