Personas sin hogar o que luchan con adicciones, inmigrantes o ancianos con una pensión precaria, personas que han perdido su trabajo o madres solteras. Es Nueva York, amigos, la Gran Manzana, la que "hizo para los muy ricos o para los muy pobres", como escribió Joan Didion en un ensayo en 1967. Es aquí donde entre 4 mil y 8 mil personas se mantienen recolectando latas y botellas de plástico en la calle.
Son lo que en Estados Unidos llaman "enlatadores" (de lata, lata): para intentar llegar a fin de mes, cada vez más personas en la ciudad de Nueva York deambulan por los barrios entre las aceras, en los sótanos de las casas, siguiendo las líneas del bajo tierra, para recolectar latas y botellas usadas y desechadas que valen 5 centavos cada una si se devuelven (y no tanto…).
No es difícil encontrarlos en las calles de Nueva York: empujan carritos repletos de envases de bebidas vacíos y algunos de ellos incluso recaudan lo suficiente para ganar $ 200 al mes, otros incluso 2000, dependiendo de las horas de trabajo y las estrategias implementadas.
Por ejemplo, hay alrededor de 11 millones de piezas canjeadas por la cooperativa Sure We Can en 2021, transportadas en carritos de compras por cientos de personas. Rodeado de edificios industriales convertidos en lofts, Sure We Can es un centro de redención, un puesto de pobreza en uno de los vecindarios más modernos de Brooklyn. Las voces de quienes trabajan allí son diferentes entre sí: predomina el español, pero también se puede escuchar inglés y chino.
Gracias a una ley estatal de depósito promulgada en 1982 conocida como Bottle Bill, para muchas personas las calles de Nueva York son, por lo tanto, un tesoro ("enlatar" es posible gracias a esa ley, originalmente concebida como un incentivo para la recolección separada y reciclaje). Un informe inédito de la consultora Eunomia revela que hay entre 4.000 y 8.000 personas que se ganan la vida recolectando latas y botellas en la ciudad de Nueva York.
Un negocio casi sotobosque que recientemente ha experimentado un verdadero boom, desencadenando también guerras de precios. Una situación que ahora podría exacerbarse aún más si se aprobara el gobierno del gobernador Andrew Cuomo, que quiere ampliar el depósito a botellas de vino y licores.
Sin embargo, según muchos, las conserveras son fundamentales para el éxito del programa de reciclaje de la ciudad y el objetivo de la administración actual de lograr cero residuos para 2030.
"Las personas que luchan por sobrevivir en esta ciudad pueden encontrar apoyo y ver su trabajo decente", concluyen.
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