Catorce familias congoleñas han demandado a empresas que extraen cobalto en el país, incluidas Apple, Microsoft, Dell, Google y Tesla, por causar la muerte y lesiones graves a sus hijos explotados en las minas.
De hecho, algunos niños murieron enterrados vivos tras el colapso de un túnel , mientras que otros quedaron paralizados o sufrieron heridas graves, lo que cambió sus vidas para siempre.
En los últimos años, la demanda de cobalto ha aumentado significativamente para la producción de baterías de litio recargables utilizadas para teléfonos inteligentes y computadoras portátiles y para operar automóviles eléctricos.
La demanda de este mineral se ha triplicado en los últimos cinco años y se espera que se duplique aún más a fines del próximo año, según las previsiones.
Más del 60% del cobalto se extrae en la República Democrática del Congo y está relacionado con violaciones de derechos humanos, corrupción, destrucción del medio ambiente y explotación del trabajo infantil.
Las familias de los niños empleados ilegalmente en las minas congoleñas presentaron el 15 de diciembre una demanda contra las mayores empresas de tecnología del mundo, pidiendo daños y perjuicios por el trabajo forzoso de menores y una indemnización por enriquecimiento ilícito, negligencia y por infligir intencionalmente angustia emocional a los niños. niños.
Entre las empresas involucradas Dell, Microsoft, Apple, Google y Tesla , convocadas por la organización de derechos humanos International Rights Advocates en nombre de 14 padres congoleños.
El cargo contra las empresas de tecnología es que favorecieron a las empresas mineras y contribuyeron a la muerte de niños y lesiones graves sufridas por los sobrevivientes.
De hecho, los niños se vieron obligados por la pobreza extrema a trabajar ilegalmente y en condiciones peligrosas para las empresas mineras, para lo cual extraían cobalto, cargaban pesados sacos y se arrastraban por los túneles por menos de un dólar diario.
Muchos niños trabajaban para la empresa británica Glencore y la empresa china Zhejiang Huayou Cobalt, que extraen cobalto en las minas de la República del Congo y luego lo venden a Apple, Microsoft, Dell, Google y Tesla.
Según los demandantes, las empresas sabían muy bien que la extracción de cobalto estaba vinculada al trabajo infantil y las condiciones laborales peligrosas, pero no hicieron nada ya que recibieron una ventaja económica significativa en la explotación de menores para la minería. .
Apple, Dell, Microsoft, Google y Tesla tienen la autoridad y los recursos para supervisar y regular sus cadenas de suministro de cobalto, y no hacerlo ha contribuido a las muertes y lesiones sufridas por los pequeños trabajadores.
Por estas razones, las empresas tecnológicas involucradas deben ser consideradas cómplices del trabajo forzoso de niños , sus muertes y las mutilaciones sufridas.
Tras las acusaciones, Microsoft, Google y Tesla aún no han respondido a las solicitudes de comentarios, mientras que un portavoz de Glencore dijo que respetan los derechos humanos y no toleran "ninguna forma de trabajo infantil, forzado u obligatorio".
Apple afirma estar "profundamente comprometida con el abastecimiento responsable de materiales para nuestros productos".
"En 2021, fuimos los primeros en comenzar a mapear nuestra cadena de suministro de cobalto a nivel de mina y desde 2021 hemos publicado una lista completa de nuestros refinadores de cobalto identificados cada año, el 100% de los cuales participan en auditorías independientes de terceros. Si un refinador no puede o no quiere cumplir con nuestros estándares, será eliminado de nuestra cadena de suministro. En 2021, retiramos seis refinerías de cobalto ”, dijo Apple.
Incluso Dell se ha negado a conocer las condiciones laborales de los niños y a participar.
“Dell Technologies está comprometida con el suministro responsable de minerales, lo que incluye respetar los derechos humanos de los trabajadores en todos los niveles de nuestra cadena de suministro y tratarlos con dignidad y respeto.
Nunca hemos realizado transacciones a sabiendas utilizando ninguna forma de trabajo involuntario, prácticas de contratación fraudulentas o trabajo infantil ”.
Se estima que la vida útil promedio de un teléfono inteligente en Europa es de aproximadamente 3 años: cada vez más a menudo reemplazamos nuestros teléfonos que aún funcionan atraídos por ofertas ventajosas y tecnologías de vanguardia.
Para no contribuir a la explotación de niños y trabajadores en las minas, podemos comprometernos a comprar un nuevo teléfono inteligente o portátil solo cuando sea imprescindible y a recurrir al mercado de segunda mano cuando sea posible oa adquirir dispositivos tecnológicos regenerados.
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Foto de portada: Siddharth Kara
