Varios artículos de este blog se han dedicado a los insectos , no porque sean animales particularmente hermosos, agradables y simpáticos, sino porque con demasiada frecuencia se los subestima: a menudo son una fuente de disgusto y fobias en la mayoría de las personas, tal vez porque son tan pequeños, tal vez porque son tan insidiosos. , pero creo que la principal razón sólo puede ser el hecho de que son poco conocidos por quienes les temen y los mantienen a distancia. El insecto se ve principalmente como un ser inútil o incluso dañino. En cambio, bastaría reflexionar sobre su importancia y función en los distintos ecosistemas y por tanto sobre la calidad y bienestar de nuestro planeta (lo que los seres humanos estamos poniendo en grave peligro) para verlos con una mirada diferente, más curiosa y positiva.
Desafortunadamente, muy a menudo se habla de explotación animal por parte del hombre, un tema que pocos sienten y que muchos ignoran. Hoy, sin embargo, me gustaría hablarles sobre una "explotación" diferente, a saber, el uso por el hombre de las habilidades innatas de los animales para crear algo útil para sí mismo; y muy a menudo la inspiración proviene del mundo de los insectos .
¿Has visto edificios que reproducen una gran colmena? ¿O la creación de materiales inspirados en las propiedades de las telarañas? (puede leer La telaraña: producto de alta ingeniería)?
Sin embargo, hay algunos insectos en particular que me llamaron la atención y me llevaron a confirmar una vez más "¡Pero qué grande y sorprendente es la naturaleza!" . Y estos insectos son termitas.
Las termitas (o Isoptera) son un orden de insectos terrestres, Social, que incluye 2.800 especies agrupadas en 5 familias.
No nos detendremos en sus características morfológicas, anatómicas ni en cómo está organizada su sociedad (aunque interesante) porque lo que me gustaría destacar son básicamente dos aspectos en mi opinión nada despreciables: la función y la importancia de estos pequeños animales en la ecosistema y su capacidad para construir estructuras sorprendentes hacia las que ni siquiera el hombre ha podido permanecer indiferente.
Las termitas son organismos xilófagos , es decir, devoran madera: tienen mandíbulas robustas que utilizan para triturar la madera de la que se alimentan. ¿Y qué pasaría en un ecosistema terrestre, donde la materia viva se produce continuamente? El espacio se agotaría muy rápidamente y los nuevos organismos no tendrían la oportunidad de nacer y crecer: las termitas juegan así el papel de demoler este material muerto (madera, otras partes de plantas y residuos orgánicos) y hacer que siga siendo útil y biodisponible, devolviendo nuevos al suelo. sustancias y así permitir que el ciclo comience de nuevo .
Una de las castas en las que se divide su sociedad es la de los trabajadores; son ellos quienes atienden todas las necesidades de la colonia, excepto la reproductiva, y es a ellos, por tanto, a quienes debemos la construcción de los llamados termiteros. Estos últimos son verdaderas obras arquitectónicas, y nada se compara con los presentes en la sabana africana: los que se encuentran en gran parte del África subsahariana, alcanzan una altura de 10 metros; incluso en profundidad pueden llegar a unas decenas de metros. Desde el exterior aparecen como estructuras toscas y simples, pero por dentro están divididas en habitaciones, conectando galerías,todo ventilado gracias a un sistema de ventilación que permite la supervivencia de millones de termitas en un mismo montículo (el consumo de aire de una colonia es de hecho considerable); este intercambio de oxígeno y aire fresco del ambiente externo con dióxido de carbono y aire cálido del interior asegura que la temperatura se mantenga alrededor de los 30 ° C, ideal para el crecimiento de la colonia. El lodo utilizado para la construcción de estas estructuras las termitas lo recuperan en profundidad, en los acuíferos subyacentes, fuera de la época de lluvias, para luego mezclarlo con su propia saliva y heces.El lodo utilizado para la construcción de estas estructuras las termitas lo recuperan en profundidad, en los acuíferos subyacentes, fuera de la época de lluvias, para luego mezclarlo con su propia saliva y heces.El lodo utilizado para la construcción de estas estructuras las termitas lo recuperan en profundidad, en los acuíferos subyacentes, fuera de la época de lluvias, para luego mezclarlo con su propia saliva y heces.
Algunas estructuras son realmente sorprendentes e ingeniosas, como las de las termitas del norte de Australia, las "termitas de la brújula" (termitas de la brújula, género Amitermes), que están equipadas con un sistema de ventilación menos sofisticado, pero esto se compensa con su disposición en el entorno: tienen unos 5 metros de altura por un ancho de 2-3 metros, con un espesor de un metro, estrictamente alineados en la dirección norte-sub; esto hace que la estructura se caliente por el sol de la mañana y de la tarde, mientras que los rayos más calientes del mediodía golpearán una superficie más pequeña, evitando así el sobrecalentamiento.
Las termitas se pueden definir como los más grandes arquitectos entre los artrópodos presentes en la Tierra (aunque otros insectos no bromeen: ver hormigas, abejas, …), y el hombre no ha podido permanecer indiferente ante ellos, tanto como para inspirarse en ellos. para construir estructuras, edificios que se basaron en montículos de termitas; un ejemplo es el Eastgate Center en el centro de Harare (Zimbabwe). Este deseo humano de referirse al ingenio de los animales es muy importante, en términos de ahorro energético y por tanto de beneficios sobre el impacto ambiental . Lo más sorprendente y que en mi opinión debería hacernos pensar, al igual que los seres humanos, es el hecho de que nadie les enseña nada a estos artrópodos, sino que ya han escrito estas habilidades y tanto ingenio en su ADN.
