Un cráneo de 3,8 millones de años podría llevar a los científicos a revisar las teorías de la evolución humana. El hallazgo excepcional tuvo lugar en Etiopía gracias a un grupo de expertos de institutos estadounidenses, alemanes e italianos, y podría estar relacionado con el fósil humano más famoso del mundo, Lucy.
El cráneo antiguo pertenece a una especie llamada Australopithecus anamensis (A. anamensis) y es el primer ejemplo "vivo" de esta familia. En el pasado, se pensaba que esta especie era anterior al Australopithecus afarensis (A. afarensis) de Lucy, pero las características de este último descubrimiento sugieren ahora que los dos homínidos fueron contemporáneos durante al menos 100.000 años. Si este fuera el caso, nuestro árbol genealógico sería más complejo de lo que se pensaba.
Raro y excepcionalmente conservado, el cráneo da testimonio de una especie que vivió en África oriental hace entre 4 y 3 millones de años . Dado que el comienzo de Homo se remonta a hace unos 2,8 millones de años, A. anamensis podría estar relacionado con el nacimiento de seres humanos, y por esta razón este hallazgo es particularmente importante.
Si bien anteriormente se creía que A. anamensis se transformó gradualmente en A. afarensis, ahora podemos especular que hubo coexistencia, lo que implicaría que la especie Homo estaba directamente influenciada por ambas especies .
“La conservación de la muestra es verdaderamente excepcional - explica Stephanie Melillo , quien colaboró en la investigación - El cráneo se encontró en solo dos grandes piezas (…) Tuvimos mucha suerte en este descubrimiento”.
Lucy , nuestro ancestro más famoso descubierto hace 45 años, pudo haber tenido dos "padres" y, por lo tanto, es posible que todos nazcamos de manera diferente a lo que se pensaba. La evidencia aún no es suficiente para afirmarlo con certeza, pero este hallazgo podría dar lugar a investigaciones específicas al respecto.
Foto: Edwin Remsberg / Alamy vía Nature
El trabajo fue publicado en Nature .
Roberta De Carolis
Portada: Dale Omori / Museo de Historia Natural de Cleveland a través de la naturaleza
