Para los amantes de los animales puede parecer una obviedad pero para la ciencia no lo es, o no lo fue hasta hoy. Un grupo de primatólogos se sorprendió al ver la reacción de los gorilas ante la muerte de un amigo, familiar o miembro destacado de la comunidad.
Todavía existe un tópico de que los gorilas son animales con instintos brutales y agresivos. Nada más allá de esto es lo que le pareció a un grupo de primatólogos que estaban realizando una investigación sobre un grupo de gorilas de montaña en Ruanda.
A lo que asistieron los científicos fueron verdaderos "funerales" con los que estos monos honraban la muerte de un miembro de la familia o de un miembro del grupo con el que estaban estrechamente relacionados. El estudio analiza precisamente lo sucedido tras la muerte de tres gorilas, los únicos tres casos (de un total de 42) en los que se pudo obtener información detallada sobre el comportamiento de los miembros del grupo.
La investigación habla de Ihimure , un gorila que había creado un vínculo importante de amistad con Tito , el macho alfa del grupo, y cuando Tito murió nunca se separó de él mientras el resto de los gorilas se acercaron para observar el cadáver. Incluso durmió una noche junto a su cuerpo.
Aunque había cierta tensión sobre quién debía ocupar su lugar al frente del grupo, todos los gorilas aún fueron a despedirse de su líder, turnándose para permanecer unos minutos cerca del cuerpo, observándolo. Un ritual que solo fue interrumpido cuando el aspirante a nuevo macho alfa golpeó su pecho gritando.
Un año después , Tuck, la gorila hembra más importante del grupo, murió . Su hijo menor, Segasira, dormía a su lado y también reunió al resto de los gorilas alrededor de su madre. Pero lo que más sorprendió a los científicos fue el hecho de que Segasira, a pesar de haber sido destetado durante algún tiempo, trató de agarrarse al pecho de su madre para obtener la leche. Este gesto ha sido interpretado como una forma de manejar el estrés que estaba experimentando, recordamos que con la lactancia materna se estimula la liberación de oxitocina (una hormona del buen humor).
El tercer funeral tuvo lugar en otro grupo de gorilas, observado por los mismos estudiosos en 2021 en la República Democrática del Congo. En este caso, fue un grupo de gorilas de las tierras bajas que se encontró luchando con el cuerpo de un gorila de montaña "espalda plateada" ( espalda plateada ), es decir, el macho alfa.
Su reacción fue completamente inesperada. Lo que más sorprendió a los estudiosos fue, sin duda, la respuesta conductual de los gorilas hacia el cadáver de un miembro presuntamente desconocido que no pertenecía al grupo, muy similar al que se tenía hacia los miembros de la propia comunidad. Los gorilas, de hecho, se sentaron en silencio alrededor del cadáver, muchos lo olieron, lo lamieron y lo limpiaron.
Los gorilas, en definitiva, son capaces de expresar su dolor por la muerte de sus compañeros con rituales y gestos conmovedores que se asemejan mucho al dolor que sentimos los seres humanos. Gracias al estudio publicado, los investigadores han demostrado cómo estos monos protegen cuidadosamente a sus muertos y sienten un sufrimiento real ante tales pérdidas.
Los científicos concluyen que:
"Esta observación puede sugerir que los humanos no son los únicos en su capacidad de sufrir".
Como dijo Amy Porter, del Fossey Gorilla Fund Dian International, directora del estudio:
"Creo que tenemos mucho que aprender sobre las formas en que los animales se relacionan con el mundo y estoy seguro de que experimentan emociones que son mucho más complejas de lo que a menudo explicamos".
Sin embargo, la gran sensibilidad mostrada por los gorilas podría representar un peligro para esta especie que ya está en peligro. Los primates, de hecho, corren el riesgo de sufrir epidemias, especialmente de ébola, y permanecer cerca de los cadáveres de esta manera puede exponerlos más a la propagación de enfermedades.
Francesca Biagioli
