Se les atribuyó el mérito de haber establecido un principio completamente nuevo para curar el cáncer mediante el aprovechamiento de nuestro propio sistema inmunológico. Por ello, James P. Allison y Tasuku Honjo acaban de recibir el Premio Nobel de Medicina 2021, otorgado por el Karolinska Institutet.
El cáncer mata a millones de personas cada año, por lo que poder combatirlo, así como prevenirlo con un estilo de vida saludable, es uno de los mayores desafíos de salud para la humanidad. Al estimular la capacidad intrínseca de nuestro sistema inmunológico para atacar las células cancerosas, los dos premios Nobel han introducido un principio completamente nuevo para la terapia del cáncer.
James P. Allison ha estudiado una proteína que actúa como freno del sistema inmunológico pero también es capaz de atacar tumores. Luego desarrolló este concepto en un nuevo enfoque para tratar a los pacientes. Paralelamente, Tasuku Honjo descubrió una proteína de la célula tumoral también capaz de actuar como freno, pero con un mecanismo de acción diferente. Se ha descubierto que las terapias basadas en sus hallazgos son sorprendentemente efectivas en la lucha contra el cáncer.
“Allison y Honjo mostraron cómo diferentes estrategias que inhiben los frenos del sistema inmunológico pueden usarse en el tratamiento del cáncer. Los hallazgos de los dos ganadores constituyen un punto de referencia en nuestra lucha contra el cáncer ” , se lee en el comunicado oficial.
De hecho, gracias a sus hallazgos, nuestra defensa inmunológica puede participar en el tratamiento del cáncer.
A pesar del interés limitado de la industria farmacéutica, Allison continuó sus esfuerzos para desarrollar la estrategia en una terapia para humanos después de décadas de estudio. Pronto surgieron resultados prometedores, y en 2010 un ensayo clínico importante mostró efectos sorprendentes contra el melanoma avanzado, resultados nunca antes vistos en este grupo de pacientes.
¿Quiénes son James P. Allison y Tasuku Honjo?
Allison, de 70 años, es inmunóloga y ha estado realizando su investigación en el Centro Oncológico Memorial Sloan-Kettering de Nueva York desde 2004. Tasuku Honjo, de 76 años, es de ascendencia japonesa y ha trabajado en las universidades de Kioto y Osaka, la Institución Carnegie en Washington y los Institutos Nacionales de Salud.
Francesca Mancuso
