La Tierra gira sobre su propio eje y, mientras lo hace, oscila y se mueve 10 centímetros por año. Esto significa que en el próximo siglo, el eje se moverá 11 metros . ¿Cual es la causa? Un mecanismo que hasta ahora no se ha entendido completamente, pero ahora la NASA ha descubierto qué hay detrás de este importante cambio.
Como sabemos, la Tierra no es una esfera perfecta, sino que está ligeramente aplanada en los polos. Cuando gira alrededor de su propio eje, la línea imaginaria que cruza el Polo Norte y el Polo Sur, se mueve y oscila. Estos movimientos del eje de rotación se denominan científicamente "movimientos polares".
La NASA ha estado examinando las medidas de estos movimientos a lo largo del siglo XX, revelando que el eje de rotación se ha movido unos 10 centímetros por año, o unos 11 metros en 100 años.
Utilizando datos de observación y basados en modelos que abarcan todo el siglo, los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro han identificado por primera vez no uno, sino tres procesos responsables de esta deriva: pérdida de masa principalmente en Groenlandia, rebote y movimiento de los glaciares. convectivas del manto.
“La explicación tradicional es que un proceso, el rebote glacial, es el responsable de este movimiento del eje de rotación de la Tierra. Sin embargo, recientemente muchos investigadores han especulado que otros procesos también podrían tener efectos potencialmente relevantes ”, dijo el primer autor Surendra Adhikari del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
En general, la redistribución de la masa tanto dentro como fuera de la Tierra, como los cambios en la Tierra, los casquetes polares, los océanos y el flujo del manto, afectan la rotación del planeta. A medida que aumentaron las temperaturas a lo largo del siglo XX, la masa de hielo de Groenlandia disminuyó. Durante este período de tiempo, un total de aproximadamente 7500 gigatoneladas de hielo se derritió en el océano. Esto convierte a Groenlandia en uno de los principales contribuyentes a la masa transferida a los océanos, provocando un aumento del nivel del mar y, en consecuencia, una deriva en el eje de rotación.
“Hay un efecto geométrico de que si tienes una masa que está a 45 grados del Polo Norte, como Groenlandia, o del Polo Sur (como los glaciares patagónicos), tendrás un mayor impacto en el desplazamiento del eje de rotación. de la Tierra en comparación con una masa más cercana al Polo ”, dijo el coautor Eric Ivins.
¿De qué se trata? La NASA explica que durante la última edad de hielo, los glaciares más pesados deprimieron la superficie de la tierra como un colchón cuando te sientas en él. De manera similar, a medida que el hielo se derrite o se retira, la tierra regresa lentamente a su posición original. En el nuevo estudio, los científicos se dieron cuenta de que el rebote de los glaciares es responsable de solo alrededor de un tercio del cambio de eje en el siglo XX.
Los movimientos convectivos del manto terrestre.
El manto es una de las capas que rodean la Tierra, entre la corteza y el núcleo. Allí las rocas no están inmóviles sino que se mueven debido a movimientos convectivos. Los autores sostienen que la convección del manto constituye la tercera razón de la oscilación y el desplazamiento del eje. Es responsable del movimiento de las placas tectónicas en la superficie terrestre. Es básicamente la circulación de material en el manto causada por el calor del núcleo de la Tierra. Ivins lo describe como una olla de sopa colocada en la estufa. A medida que la olla, o manto, se calienta, los trozos de sopa comienzan a subir y bajar, esencialmente formando un patrón de circulación vertical, al igual que las rocas que se mueven a través del manto terrestre.
¿Por qué es importante este descubrimiento?
Según los científicos, los cambios masivos y los movimientos polares causados por procesos terrestres a largo plazo sobre los que tenemos poco control ahora pueden distinguirse de los causados por el cambio climático. Ahora sabemos que si la pérdida de hielo de Groenlandia se acelera, es probable que el eje de la Tierra también se incline más.
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Francesca Mancuso
