Saturno canta para Encelado: gracias a la sonda Cassini, la NASA ha registrado por primera vez las ondas electromagnéticas que "viajan" entre el Señor de los Anillos y una de sus lunas, y un equipo de investigadores de la Universidad de Iowa (EE. UU.) los convirtió en un archivo de audio, música para astrónomos y para todos los fans.
Así como una radio convierte ondas en sonido, los investigadores tradujeron el "lenguaje" de los planetas, permitiéndonos escucharlo. En otras palabras, Cassini ha detectado ondas electromagnéticas que podemos amplificar aquí en la Tierra reproduciendo esas señales a través de un altavoz y con una compresión de 16 minutos a 28,5 segundos. La interacción sorprendentemente poderosa y dinámica resultó ser ondas de plasma moviéndose desde Saturno a sus anillos y su luna Encelado.
El plasma es el cuarto estado de la materia (además de sólido, líquido y aeriforme), descubierto en la década de 1920 y que en realidad es un gas ionizado, formado por un conjunto de electrones e iones y en general neutro.
Muy raro en la Tierra (a excepción de los relámpagos y las auroras boreales), en el Universo constituye más del 99% de la materia conocida: el Sol, las estrellas y las nebulosas están de hecho hechos de plasma. Sin embargo, solo alrededor del 5% es materia conocida, porque el resto es ' materia oscura y energía ', formas de materia y energía que no pueden ser detectadas directamente por sus respectivas emisiones electromagnéticas.
“Encelado es un pequeño generador que gira alrededor de Saturno y sabemos que es una fuente continua de energía - explicó Ali Sulaiman, coautor del trabajo - Ahora descubrimos que el planeta responde enviando señales en forma de ondas de plasma , a través del campo magnético que lo conecta a su satélite natural a cientos de miles de kilómetros de distancia ”.
El descubrimiento de Cassini, a bordo del cual está instalado el instrumento Radio Plasma Wave Science (RPWS), es por lo tanto aún más excepcional porque ha encontrado otras ondas electromagnéticas de plasma y las ha hecho medibles e incluso "escuchables" por radio. Al igual que el aire o el agua, el plasma genera ondas para transportar energía, recogida por RPWS durante uno de sus encuentros más cercanos con Saturno.
Aunque la misión de 20 años terminó abruptamente el 15 de septiembre de 2021 a las 1.55 p.m. con la sonda chocando contra la tumultuosa atmósfera de Saturno, sus extraordinarios descubrimientos continúan llegando. De hecho, la grabación fue capturada el 2 de septiembre de 2021, dos semanas antes de la destrucción, y recientemente se convirtió al archivo de audio.
El trabajo fue publicado en Geophysical Research Letters.
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Roberta De Carolis
Foto: Kevin Gill de Nashua, NH, Estados Unidos, vía Wikimedia Commons
