Plástico, mucho plástico, demasiado plástico. Se ha encontrado una cantidad muy grande en el hielo del Océano Ártico, nunca antes registrada. Se trata de microplásticos, esos pequeños trozos de plástico que suelen ingerir los animales acuáticos. Una triste confirmación del desastre ambiental en curso. El Instituto Alfred Wegener (Alemania) dio la alarma (otra más).
Los investigadores recolectaron muestras de hielo en tres expediciones árticas a bordo del rompehielos Polarstern en la primavera de 2021 y el verano de 2021, y encontraron una gran cantidad de microplásticos, la mayoría de ellos de menos de una vigésima parte de un milímetro de ancho. diez veces más pequeño que un cabello humano.
Los pequeños trozos de plástico son quizás un problema aún más grave que los grandes. Tan microscópicos, de hecho, pueden ser ingeridos por organismos igualmente microscópicos como los ciliados, que a su vez son presas de organismos más grandes, etc. En otras palabras, los plásticos pequeños se "absorben" en la cadena alimentaria con mayor facilidad.
Y estamos hablando de grandes cantidades. De hecho, los investigadores han encontrado hasta 12.000 partículas microplásticas por litro de hielo marino, lo que significa que hay un número incalculable de estos pequeños pero peligrosos fragmentos en el Océano Ártico.
Así es como llegamos a situaciones absurdas, como los resultados de otro inquietante estudio publicado recientemente, según el cual un tiburón ingiere al menos 170 partículas de plástico al día. Con evidentes repercusiones en su salud y por tanto en todo el ecosistema.
"Nadie puede decir con certeza qué tan dañinas son estas pequeñas partículas de plástico para la vida marina, o en última instancia también para los humanos " , explica Ilka Peeken, primera autora del estudio. Sin embargo, sus palabras apuntan a que sí, nosotros también podríamos resultar dañados, aunque las piezas parecen muy pequeñas, y por tanto "inofensivas".
Foto: Tristan Vankann, Instituto Alfred Wegener
Pero, ¿de dónde vienen los microplásticos? Ciertamente, una cantidad considerable de microplástico se libera directamente en el océano por el deterioro progresivo de piezas de plástico más grandes, sin importar cómo las arrojemos.
Pero no solo eso, porque los microplásticos se pueden generar directamente en la tierra, por ejemplo, por abrasiones de los neumáticos de los automóviles, que inicialmente flotan en el aire en forma de polvo y luego son arrastrados hacia el océano por el viento oa través de las redes de alcantarillado.
Incluso terminando en el Ártico. Otra confirmación de esto ya había llegado en diciembre del año pasado, cuando un grupo de investigación del Instituto Noruego de Investigación del Agua (NIVA) había demostrado que la mayor cantidad de microplásticos de toda la costa noruega se encontraba en aguas árticas. con trazas incluso en mejillones, y por tanto, para quienes los comen, incluso en nuestras mesas.
Sí, porque el plástico es terriblemente eterno, realmente resiste todo y nada lo detiene. O mejor dicho, tenemos que detenerlo. Antes de que se haga realidad la predicción de que en 2050 habrá más plástico que peces en los océanos.
El trabajo fue publicado en Nature Communication.
Sobre el tema lea también:
- Los residuos plásticos llegan al Ártico: la vida marina en Groenlandia en peligro
- Basura oceánica: incluso el Ártico está invadido por nuestro plástico sucio
- Poliestireno en el Ártico: dos grandes piezas encontradas en el hielo del Polo Norte
- Contaminación de los océanos: los microplásticos también en las heces de plancton
- Océanos de microplásticos: hay mucho más de lo que se creía
Roberta De Carolis
Foto de portada: Stefanie Arndt, Instituto Alfred Wegener
