El fonio es un cultivo milenario de origen africano que se cultiva en zonas rurales de Senegal y en otras zonas del continente. Pocas personas lo conocen, pero recientemente ha vuelto a la palestra ya que podría ser una solución para combatir el hambre y la sequía.
El fonio es uno de los cereales más antiguos utilizados por los seres humanos para su alimentación y parece que ya en el 5000 a. C. se cultivaba en África. El fonio blanco se obtiene de la Digitaria exilis, planta herbácea de la familia Graminaceae, pero también está el fonio negro cuya producción se realiza a partir de la Digitaria Iburua.
El renovado interés por este cereal tiene sus razones concretas. A nivel nutricional, las principales características que tiene son que no contiene gluten, contiene cuatro veces la proteína, tres veces la fibra y casi el doble de hierro en comparación con el arroz integral, así como muchas sales minerales (magnesio, calcio y zinc). No es casualidad que se le considere un "super trigo" que entre otras cosas tiene un índice glucémico bajo.
Es entonces un cereal ligero y de fácil digestión (por otro lado se necesita más para saciar) que se asemeja al cuscús más conocido y usado en apariencia.
El fonio también es muy interesante desde el punto de vista medioambiental y extender el cultivo en África realmente podría marcar una diferencia para la población que a menudo se ve afectada por la sequía y el hambre. ¿Porque? Sus granos necesitan muy poca agua para poder crecer (entre otras cosas lo consigue incluso a 3 metros de profundidad), se puede cosechar tres veces al año y su largo sistema radicular ayuda a combatir la erosión del suelo. Es evidente que se presta bien a ser cultivada en zonas áridas y donde la sequía está a la orden del día.
Por ello, hay quienes la consideran una posible solución concreta al hambre, la sequía, la pobreza y la crisis migratoria que se registra en las zonas del África subsahariana.
Fonio, valores nutricionales y calorías
Fonio contiene aproximadamente 400 calorías por cada 100 gramos. Es un cereal rico no solo en carbohidratos sino también en proteínas.
100 gramos de fonio aportan a nuestro organismo:
80 gr - carbohidratos
8 gr - proteínas
2 gr - fibra
1 gr - grasa
1,6 mg - hierro
En la siguiente tabla puede ver la comparación entre los principales nutrientes del fonio y los del arroz integral en porcentaje.
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Cultivo y venta del fonio
Actualmente, el fonio se cultiva en toda la zona rural de Senegal y en zonas igualmente pobres de la región africana del Sahel, una franja subsahariana que se extiende desde el Océano Atlántico hasta el Mar Rojo. En esta zona del mundo, entre otras cosas, se espera que la población aumente en un 50% en 2050 a pesar de ser un lugar fuertemente afectado por el cambio climático.
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Fonio también ha llegado recientemente fuera del continente de origen. El pasado mes de julio una tienda Whole Foods de Harlem (Nueva York) decidió comprarlo y ponerlo a disposición de sus clientes. Y el éxito no se hizo esperar, el primer suministro de este cereal se agotó en tan solo tres horas.
También puede comprar fonio en otra tienda de la misma cadena en Los Ángeles o en línea. Comercializándolo en este momento es Yolélé Foods, una empresa que está tratando de crear la primera cadena de suministro global para este súper grano.
De hecho, está fundando en Dakar (capital de Senegal) la primera industria del fonio del mundo que podría resultar una ayuda a la economía local basada en el relanzamiento de un producto local. Sin embargo, es evidente que hay varios problemas de producción y distribución que superar, así como aspectos críticos del cultivo.
El procesamiento del fonio es de hecho largo y la productividad baja. Este grano se recolecta a mano con la ayuda de la hoz y los tallos se recogen en manojos pero hay que tener mucho cuidado para que los granos no se caigan durante el transporte.
¿Realmente el fonio logrará convertirse en la nueva quinua y así alimentar a África?
Una curiosidad sobre el fonio
Según una leyenda típica de Malí, el mundo nació de un grano de fonio. Según los Dogon (gente local) Amma, el creador del universo, hizo su magnífica obra explotando un solo grano de este cereal.
Luego hay un proverbio africano que dice “con el fonio el cocinero nunca puede avergonzarse”. De hecho, este cereal se considera un alimento delicioso y se suele consumir acompañado de hojas de frijol.
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Francesca Biagioli
Foto de portada: yolelefoods
