Produciendo electricidad limpia de prácticamente nada. No es ciencia ficción sino un nuevo proyecto realizado por científicos del MIT.
El nuevo sistema, llamado resonador térmico, podría alimentar pequeños dispositivos sin requerir otras fuentes de energía o baterías. El truco es que los dispositivos termoeléctricos, que pueden generar energía cuando un lado tiene una temperatura diferente en el otro, han sido objeto de mucha investigación en los últimos años.
Pero ahora un equipo del MIT ha ideado una nueva forma de convertir las fluctuaciones de temperatura en energía eléctrica . En lugar de requerir dos entradas de temperatura diferentes al mismo tiempo, el nuevo sistema aprovecha las fluctuaciones en la temperatura ambiente que ocurren durante el ciclo día-noche.
Los investigadores trabajaron en el hecho de que para producir energía a partir de ciclos térmicos se requería un material optimizado para una característica poco conocida, llamada efusividad térmica , una propiedad que describe la facilidad con la que el material puede extraer calor de su entorno o liberarlo. La efusividad térmica combina las propiedades de conducción térmica (la rapidez con la que el calor se puede propagar a través de un material) y la capacidad calorífica (la cantidad de calor que se puede almacenar en un volumen determinado de material). En la mayoría de los materiales, si una de estas propiedades es alta, la otra tiende a ser baja. Las cerámicas, por ejemplo, tienen una alta capacidad calorífica pero baja conducción.
“Construimos el primer resonador térmico. Es algo que puede sentarse en un escritorio y generar energía aparentemente de la nada. Estamos rodeados de fluctuaciones de temperatura ”, explica el prof. Michael Strange.
Usando el resonador térmico, los científicos produjeron 350 mV y 1,3 mW con un cambio de temperatura de 10 grados.
Es una fuente de energía limpia sin explotar . Aunque los niveles generados por el nuevo sistema hasta ahora son modestos, la ventaja del resonador térmico es que no necesita luz solar directa sino que genera energía a partir de cambios de temperatura, incluso a la sombra. Esto significa que no se ve afectado por cambios a corto plazo en la cobertura de nubes, condiciones del viento u otras condiciones ambientales y se puede colocar en cualquier lugar sin ninguna limitación, incluso debajo de un panel solar, en sombra perpetua, donde podría permitir que el panel en sí Ser más eficiente al disipar el calor residual.
Según los investigadores, este sistema, combinado con otros como los paneles solares, puede garantizar una energía constante. "Si una parte falla", por ejemplo, si los paneles solares quedan en la oscuridad por una tormenta de arena, "tendrá este mecanismo adicional para producir energía".
La tecnología aún debe desarrollarse, pero la idea está ahí.
El estudio fue publicado en Nature.
Francesca Mancuso
