Las plantas colonizaron la tierra 100 millones de años antes de lo que se suponía. Un nuevo estudio de la Universidad de Bristol ha descubierto que las primeras plantas se originaron hace unos 500 millones de años .
Durante los primeros cuatro mil millones de años de la historia de la Tierra, los continentes de nuestro planeta estarían desprovistos de todas las formas de vida excepto los microbios. Pero en un momento todo cambió con la llegada de las plantas, que hicieron que los continentes fueran verdes y también crearon hábitats para los animales.
Ese tiempo hasta ahora se estimó en alrededor de 420 millones de años según la observación de las plantas fósiles más antiguas.
La nueva investigación indica que estos eventos en realidad ocurrieron cien millones de años antes , cambiando nuestro conocimiento de la evolución de la biosfera de la Tierra.
Este es un descubrimiento muy importante para la vida en la Tierra . Las plantas contribuyeron significativamente a la degradación química de las rocas continentales, un proceso clave en el ciclo del carbono que ha gobernado la atmósfera y el clima de la Tierra durante millones de años.
Según la nueva investigación, las plantas terrestres evolucionaron a partir de la "espuma del estanque" hace unos 500 millones de años. El estudio, basado en el análisis de genes de plantas vivas, anula las teorías basadas únicamente en pruebas realizadas en plantas fósiles.
La Dra. Jennifer Morris, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol y coautora del autor del estudio, explicó:
"La expansión global de las plantas y sus adaptaciones a la vida en la tierra ha generado un aumento en las tasas de meteorización continental que finalmente condujo a una disminución drástica de los niveles de dióxido de carbono atmosférico y enfriamiento global".
Según los científicos de Bristol, el registro fósil es demasiado escaso e incompleto para fechar con precisión el origen de las plantas terrestres. Para ello, los investigadores utilizaron el enfoque del llamado "reloj molecular", comparando las diferencias en la composición de los genes de las especies vivas con las de los fósiles. Diferencias genéticas que luego se convirtieron en épocas.
"Nuestros resultados muestran que el antepasado de las plantas terrestres estaba vivo a mediados del período Cámbrico", continúan los científicos.
El estudio fue publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.
Francesca Mancuso
