Se les llama camarones jaspeados, en el mundo solo hay ejemplares "clon" de hembras, que proceden todos de una sola hembra. Un nuevo estudio sobre el genoma de estas criaturas lo ha demostrado.
Es el único crustáceo capaz de reproducirse asexualmente. La suya es una historia bastante inquietante. Hace unos 30 años, en 1995, llamó la atención porque el propietario de un acuario en Alemania se encontró con un tanque lleno de hembras "clonadas" de una madre soltera. Aún más extraño, los huevos no necesitaban ser fertilizados.
Desde entonces, las hembras han podido propagarse con éxito y masivamente sin la ayuda de los machos, confirmaron recientemente científicos del Centro Alemán de Investigación del Cáncer (DKFZ).
Hay algo mas. La evolución del genoma del cangrejo de río también puede ayudar a doblar los procesos que subyacen al desarrollo de tumores.
Los camarones jaspeados o marmorkrebs son capaces de partenogénesis , una forma natural de reproducción asexual en la que se produce el desarrollo del huevo sin que haya sido fecundado.
En el nuevo estudio, Frank Lyko y su equipo del Centro Alemán para la Investigación del Cáncer (Deutsches Krebsforschorsszentrum, DKFZ) en Heidelberg proporcionaron evidencia de que todas las crías de camarones marmoleados hembra eran genéticamente idénticas.
Lyko explica: “Solo pudimos detectar unos pocos cientos de variantes en un genoma que es más grande que el humano. Este es un número increíblemente pequeño ".
Las pequeñas variaciones se pueden atribuir a mutaciones naturales. Los investigadores de DKFZ contaron 3.500 millones de pares de bases en el genoma del cangrejo de río, aproximadamente un 7% más grande que el genoma humano.
En otra parte del estudio, un científico de Madagascar examinó hasta qué punto los cangrejos de río pueden propagarse en la naturaleza a través de la partenogénesis . Se descubrió su enorme éxito reproductivo "rápido y masivo".
Además de Madagascar, el camarón veteado también se puede encontrar, por ejemplo, en Suecia, Japón, Friburgo, Hannover o Heidelberg. Esta es una prueba de su notable adaptabilidad, sin ninguna reproducción sexual.
Aunque todos los camarones marmoleados nacen con los mismos genes, pueden adaptarse a una amplia variedad de hábitats. Esto es posible gracias a los mecanismos epigenéticos que funcionan como interruptores que activan o desactivan los genes.
"Las variantes epigenéticas a menudo están influenciadas por variantes genéticas, pero en Marmorkrebs la variación epigenética es independiente", explicó Lyko.
Camarones y tumores
Pero, ¿qué tienen que ver estos camarones en particular con los tumores? Fue esta regulación epigenética la que intrigó a los científicos. El mecanismo de evolución clonal ocurre tanto en camarones como en tumores. Los mecanismos epigenéticos juegan un papel clave en estos procesos. Pueden influir en el riesgo de cáncer y el curso de la enfermedad.
Según Julian Gutekunst, quien es el primer autor de la publicación, la pregunta clave que debe responderse es "¿qué impacto tienen los factores ambientales en la epigenética y la regulación genética".
Estos hallazgos pueden ampliar nuestro conocimiento de los procesos del cáncer y abrir nuevas perspectivas para su tratamiento.
También hay que decir que estos animales son una especie invasora que desde hace más de 20 han invadido ríos y lagos de todo el mundo, destruyendo el equilibrio de los ecosistemas y poniendo en peligro la supervivencia de algunas especies.
Francesca Mancuso
