Mentuccia o nepetella, pero también menta o catmint (o catnip, calaminta, neputedda…). Tanto las hojas como las flores se utilizan de la menta y, de aroma similar a la menta, se usa mucho en la cocina para dar sabor a los primeros y segundos platos y guarniciones. La menta se puede utilizar de diferentes formas. Pero, ¿cuáles son las propiedades de la menta y sus mejores combinaciones en la cocina?
La menta común (el nombre científico es Clinopodium nepeta) es una planta aromática perteneciente a la familia Lamiaceae y al género Clinopodium. Algunos también utilizan el sinónimo Calamintha nepeta.
Sus hojas son ovaladas, con el margen que también se puede sangrar ligeramente. Las flores son simples y de color violeta.
Menta lo que es
Es una planta aromática perenne - florece de junio a octubre - que forma arbustos de 20-50 centímetros de altura, propios de zonas montañosas, bosques, lugares frescos y terrenos baldíos con suelo calcáreo.
No confundir con la Mentha pulegium, una especie que en algunas zonas de Italia, especialmente Lazio, se llama incorrectamente menta, pero que corresponde a la llamada menta romana (las dos especies se distinguen por la inflorescencia: desarrollo vertical con flores individuales de la nepetella, redondeada con flores cercanas la inflorescencia de la Mentha pulegium).
Además, mientras que la menta propiamente dicha tiene inflorescencias redondeadas con flores poco espaciadas, la menta o nepetella tiene flores rosadas / violetas con la forma típica de la boca.
Las hojas de la menta son pequeñas con márgenes que pueden ser lineales o ligeramente dentados.
Algunos autores también lo llaman Satureja CaJamintha y la razón es fácil de decir: el nombre Satureja tendría una raíz latina y se referiría al término Satura que podría significar "salsa" o "gravy": una interpretación aceptable ya que nepetella es famosa precisamente como especia para condimentar la comida .
Propiedades de la menta
Se atribuyen a la menta las siguientes propiedades:
- digestivo , es rico en fibra y regula el intestino
- expectorantes , se utiliza contra resfriados, fiebre, enfermedades respiratorias y congestión torácica.
- carminativo , de hecho las infusiones obtenidas con las hojas son beneficiosas en caso de flatulencia y debilidad de estómago y estimulan las funciones hepáticas
Además, parece que la menta ayuda a producir sudoración, es beneficiosa en caso de depresión, dolores menstruales e insomnio y es útil en pequeñas abrasiones (las abuelas aplicaron las hojas frescas en la parte afectada)
El aceite esencial que se obtiene de las hojas le da a la menta propiedades antibióticas , pero siempre es bueno escuchar a un herbolario promedio.
Contraindicaciones
En general, no se recomienda su uso en dosis excesivas durante el embarazo y para quienes padecen taquicardia, dado su poder excitante sobre el sistema nervioso.
Estacionalidad de la nepetella y cultivo de la menta
La nepetella es una planta de verano y florece de junio a octubre. Es posible cultivarlo en maceta en una posición soleada o de sombra parcial y tanto las hojas como las flores se pueden dejar secar en un lugar fresco y seco, luego almacenarlas lejos de la luz.
La siembra debe realizarse en primavera , preferiblemente directamente en el suelo, porque si se transportan las plantas el aroma puede atraer a los gatos que pueden destruir las plántulas. En primavera, también puede ocurrir la división de los mechones y el desprendimiento de cualquier esqueje. Las hojas y flores de la menta deben recolectarse durante el período de floración.
Maridaje con menta en la cocina
Con aroma a menta, la nepetella se utiliza en la cocina para dar sabor a carnes, pescados, setas (Toscana) y verduras (las clásicas “alcachofas a la romana”).
También se puede disfrutar crudo en ensalada o con tomates.
Típica es la pasta alla trapanese, hecha con espaguetis o rigatoni aderezado con “neputedda”, tomates cherry y ajo. Pero en Sicilia la menta también se utiliza para dar sabor a las aceitunas de mesa.
También se utiliza como ingrediente en la preparación de una típica tortilla de Pascua llamada "frocia" y en Irpinia (Campania) se toma el di "Zenzifero" y se mezcla con ricotta para formar el relleno de raviolis o para rellenar tortillas, o se utiliza para preparar un licor aromático particular.
Germana Carrillo
