Un estudio muestra cómo los mosquitos son capaces de recordar el olor de un huésped y lo prefieren o no
Pon un mosquito y tú, que te pica, que llevas el nombre de "invitado". Si el mosquito recuerda tu olor, aprende a reconocerlo y evitarte o preferirte. Es por eso que a algunos de ustedes les parece que estos molestos insectos están sobre ustedes como vampiros y, en comparación con los que los rodean, los pican más.
La respuesta podría estar en la dopamina y podría ser útil no solo para entender por qué los mosquitos nos quieren tanto sino también para crear nuevas estrategias para evitar el contagio de enfermedades graves transmitidas por los propios mosquitos, como el virus Zika.
Según un estudio de la Universidad de Washington y publicado en Current Biology, cuando te alejas o intentas aplastar a un mosquito que está a punto de picarte, este aprende a asociar tu olor personal con esa experiencia potencialmente mortal y te evitará en el futuro. Esta es una primera demostración de cómo los mosquitos pueden aprender y recordar.
Parece surrealista, pero los investigadores estadounidenses hablan precisamente de un "choque mecánico" tras la suposición de que el gesto más o menos involuntario de ahuyentar insectos podría repercutir en el comportamiento de estos insectos.
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Para la investigación, los académicos examinaron el comportamiento del Aedes aegypti (para ser claros los responsables de la transmisión del virus Zika y el dengue) y, luego de algunas observaciones, se dieron cuenta de que son capaces de reconocer diferentes olores y pueden aprender a evitarlos.
En resumen, según los investigadores, los huéspedes que aplastan mosquitos o realizan otros comportamientos defensivos pueden ser abandonados, independientemente de lo "dulce" que sea su sangre.
"Ahora sabemos que los mosquitos pueden aprender los olores emitidos por su anfitrión y evitar los que eran más defensivos", dijo la coautora del estudio, Chloe Lahgere, investigadora de Virginia Tech en Estados Unidos.
"Una vez que los mosquitos aprendan a reconocer los olores a través de una experiencia negativa, esos olores provocarán respuestas negativas del mismo orden que las del DEET, uno de los repelentes de mosquitos más eficaces", añadió Jeff Riffel de la Universidad de Washington.
El fenómeno se debe supuestamente al menos en parte a la dopamina, un neurotransmisor que también participa en los procesos de aprendizaje en muchos animales.
¿Problema resuelto? No, porque “Desafortunadamente, no hay forma de saber exactamente qué sustancias atraen a un mosquito hacia una persona en particular”, explica Chloe Lahondère de Virginia Tech, una de las autoras del artículo. Las personas están formadas por un cóctel único de moléculas que incluye más de 400 sustancias. En cualquier caso, ahora sabemos que los mosquitos son capaces de aprender los olores que emiten sus anfitriones y evitar a los que tienen una actitud más defensiva ”.
Se espera, entonces, encontrar a partir de aquí una base para desarrollar nuevas estrategias de control de mosquitos, especialmente para evitar las devastadoras consecuencias epidemiológicas de sus picaduras.
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Germana Carrillo
