Tiene un nombre científico difícil de recordar, Dryococelus australis. Igualmente hermoso es su nombre común, que es insecto palo de la isla Lord Howe . Una criatura mítica, que se pensaba que había muerto en 1930, hace casi 90 años, pero no es así. Llega una nueva confirmación de que lo que se considera el insecto más raro del mundo todavía está en esta tierra.
Una prueba de ADN confirmó la existencia de una hembra adulta, que vivía cerca de la llamada Pirámide de Bola, el acantilado más alto del mundo, ubicado en el Mar de Tasmania, a 23 km al sureste de la isla Lord Howe. . El redescubrimiento podría ayudar a allanar el camino para su reintroducción en los próximos años.
La isla Lord Howe es lo que queda de un gran volcán en escudo nacido hace siete millones de años en el mar, entre Australia y Nueva Zelanda. La masa terrestre más cercana es Australia, pero está a 600 km de distancia.
La historia de los insectos palo de la isla Lord Howe
Cuando las ratas negras invadieron la isla Lord Howe tras el hundimiento del barco Makambo en 1918, muchas especies nativas de la isla desaparecieron, incluido el insecto palo. Pero por lo que se llama el "efecto Lázaro", esta criatura no desapareció entonces, pero aún vive.
En la década de 1960, un equipo de escaladores que visitaba la pirámide de bolas avistó un espécimen muerto. Incluso más tarde, durante otras expediciones, se encontraron otros insectos muertos, pero en 2001 un equipo de entomólogos descubrió una población de insectos palo gigantes debajo de un solo arbusto de Melaleuca. Había unos 20 ejemplares. Unos años más tarde, un equipo de investigación del Servicio de Vida Silvestre y Parques Nacionales de Nueva Gales del Sur tomó dos pares de insectos para ayudarlos a reproducirse, con el objetivo de reintroducir la especie en la isla Lord Howe.
El proyecto avanza. En 2008, la población de insectos palo en cautiverio consistía en 450 ejemplares y 20 de ellos ya han sido transportados a la isla Lord Howe para su reintroducción en un ambiente controlado, esperando la llegada de los demás.
La nueva investigación
En realidad, existía la duda de que los insectos eran realmente los que se consideraban extintos. Algunos, de hecho, parecían bastante diferentes. Ahora, investigadores de la Universidad de Graduados del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa de Japón, dirigido por Alexander Mikheyev, han confirmado esto usando su ADN y "resucitando" efectivamente a los insectos palo.
"Encontramos lo que todos esperaban encontrar, a pesar de algunas diferencias morfológicas significativas, en realidad es la misma especie", dijo Alexander Mikheyev.
Los funcionarios del gobierno están trabajando en un programa para erradicar las ratas invasoras en la isla Lord Howe, permitiendo así que los insectos regresen.
Curiosidad
El insecto palo adulto de la isla Lord Howe mide unos 15 cm de largo y pesa 25 g. Las hembras son más grandes que los machos y reciben el apodo de langostas terrestres. No tienen alas, pero corren muy rápido.
Francesca Mancuso
