Una masa blanca en el Polo Norte. No es hielo sino plástico, de hecho poliestireno. Nuestra basura va a los confines del mundo. No nos sorprende, pero revelar que fue un estudio realizado por científicos de la Universidad de Exeter, quienes detectaron plástico durante una de sus misiones en el Ártico.
Se vio espuma de poliestireno en una capa de hielo a unos 1500 km del Polo Norte. Este es el avistamiento de basura más septentrional jamás registrado.
El impactante descubrimiento muestra hasta qué punto se está extendiendo la contaminación plástica, lo que confirma muchos de los temores que circulan sobre el calentamiento global y el cambio climático. De hecho, el aumento global de las temperaturas está acelerando el derretimiento del hielo polar, que a su vez está liberando los plásticos que hasta ahora han permanecido enterrados en el medio ambiente ártico.
El equipo de científicos dirigido por el biólogo marino Tim Gordon de la Universidad de Exeter llevó a cabo investigaciones en dos veleros durante la "Misión Ártica" de Pen Hadow, un conocido explorador polar.
La expedición pionera se ha aventurado en aguas internacionales en el Océano Ártico, mucho más allá de cualquier otro barco. Y la razón es obvia: las recientes reducciones en la capa de hielo de verano han permitido a los científicos avanzar más al norte. Según el estudio, las tasas de derretimiento del hielo han aumentado drásticamente debido al cambio climático, y el 40% del Océano Ártico ahora es navegable en los meses de verano.
Durante el viaje, el equipo de Arctic Mission descubrió dos grandes bloques de poliestireno en áreas que estaban a cientos de kilómetros del suelo y que hasta hace poco estaban completamente congeladas durante todo el año.
Los grandes trozos de plástico también son peligrosos porque pueden romperse y dar vida a los microplásticos, partículas diminutas que son ingeridas por los animales y que entran peligrosamente en la cadena alimentaria.
Pen Hadow reveló que nunca había visto bloques de desechos plásticos en esas latitudes: "En 25 años de exploración en el Ártico, nunca había visto pedazos de basura tan grandes".
"Encontrar pedazos de basura como este es una señal preocupante", agregó Tim Gordon.
El equipo de investigación ahora está examinando muestras de agua tomadas durante la expedición para evaluar la presencia de microplásticos de menos de 5 mm.
Francesca Mancuso
