Producir energía limpia a partir de hilos. Los dispositivos tecnológicos del futuro podrían decir adiós a las baterías gracias al nuevo invento procedente de Estados Unidos. De hecho, científicos de la Universidad de Dallas han fabricado hilos envueltos en nanotubos de carbono , capaces de generar energía cuando se estiran o retuercen.
Esto abre otra frontera en el campo de las energías renovables. En colaboración con colegas de Corea del Sur, los investigadores han desarrollado un hilo especial de alta tecnología rebautizado como “ twistron ” cuyas posibles aplicaciones para la producción de energía son muchas: desde la explotación del movimiento de las olas del océano hasta las fluctuaciones de temperatura.
El hilo está construido con nanotubos de carbono , cilindros huecos cuyo diámetro es 10,000 veces más pequeño que un cabello humano. Los investigadores llevaron a cabo una serie de pruebas, por ejemplo, transformando los nanotubos en hilos de gran resistencia y ligereza, pero también elásticos y capaces de resistir la torsión.
Para generar electricidad, dichos hilos deben sumergirse o recubrirse con un material conductor o electrolito, que puede ser tan simple como una mezcla de agua y sal común.
"Básicamente, estos hilos son supercondensadores (dispositivos capaces de entregar alta potencia eléctrica durante cortos períodos de tiempo)", dijo el Dr. Na Li, coautor del estudio. “En un capacitor normal, se usa energía, como la de una batería, para agregar cargas. Pero en nuestro caso, cuando inserta el alambre de nanotubos de carbono en un baño de electrolito, los hilos son cargados por el propio electrolito. No se necesita batería ni voltaje externo ”.
Este es uno de los principales puntos fuertes de la invención. Cuando se retuerce o tira de un hilo, el volumen del hilo de nanotubos de carbono disminuye, lo que facilita la acumulación de cargas eléctricas en el hilo más cercano. Esto aumenta el voltaje asociado con la carga almacenada en el hilo y la producción de electricidad.
Tirar de los hilos, enrollados 30 veces por segundo, generó 250 vatios por kilogramo de energía eléctrica, explican los científicos.
Se necesitarán más estudios antes de que este hilo pueda terminar en nuestros hogares para la producción de electricidad a gran escala, pero es otra demostración más de que existen alternativas al petróleo.
Francesca Mancuso
