El 21 de septiembre se celebrarán el XXII Día Mundial del Alzheimer y el IV Mes Mundial del Alzheimer . Una oportunidad más para no olvidar esta terrible enfermedad neurodegenerativa a través de conferencias, reuniones e iniciativas de sensibilización.
Según los datos proporcionados por el Informe Mundial sobre el Alzheimer 2021, en el mundo hay 46,8 millones de personas con demencia. En Italia hay alrededor de 600 mil, o alrededor de 5 más de 60 de cada diez, y representa un costo de ayuda de 11 mil millones de euros, de los cuales hasta el 73% va a familiares. Además, según las estimaciones, se espera que el número de pacientes se duplique cada 20 años y para 2050 unos 131,5 millones de personas sufrirán Alzheimer.
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Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer
Debido a una acumulación anormal de ciertas proteínas en el cerebro , la enfermedad de Alzheimer causa una pérdida progresiva de la memoria , como el olvido de información aprendida recientemente o fechas o eventos importantes, pero no solo. Otros síntomas son dificultades para leer, escribir y hablar o para completar ciertas tareas.
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Las personas con Alzheimer también pueden perder la noción de fechas , estaciones y el paso del tiempo y olvidar dónde están o cómo llegaron allí, pueden dejar objetos en lugares insólitos y no poder encontrarlos más. Finalmente, el estado de ánimo y la personalidad también pueden cambiar: las personas con Alzheimer pueden sentirse confundidas y deprimidas, pero también temerosas o ansiosas.
A medida que la enfermedad de Alzheimer progresa en el cerebro, causa síntomas cada vez más graves, que incluyen desorientación, cambios de humor y comportamiento; una confusión cada vez más marcada sobre eventos, tiempos y lugares; sospechas infundadas relacionadas con familiares, amigos y cuidadores; pérdida de memoria más severa y cambios en el comportamiento, así como dificultades para hablar, tragar y caminar.
Las causas de la enfermedad de Alzheimer
De hecho, las razones por las que algunas personas desarrollan la enfermedad de Alzheimer aún no están claras. Pero la investigación nos dice qué factores ponen a alguien en un rango de mayor riesgo:
1) La edad avanzada es el mayor factor de riesgo para desarrollar la enfermedad de Alzheimer. La mayoría de las personas diagnosticadas con Alzheimer tienen 65 años o más.
2) Familiares con enfermedad de Alzheimer.
3) Deterioro cognitivo leve (DCL, deterioro cognitivo leve). Los síntomas de DCL incluyen cambios en la capacidad de pensamiento, pero estos síntomas no interfieren con la vida diaria y no son tan graves como los causados por la enfermedad de Alzheimer u otras demencias progresivas. En presencia de DCL, particularmente DCL que implica problemas de memoria, aumenta el riesgo de desarrollar Alzheimer y otras demencias. Sin embargo, MCI no siempre progresa. En algunos casos, se invierte o permanece estable.
4) Enfermedades cardiovasculares. La investigación sugiere que la salud del cerebro está estrechamente relacionada con la salud del corazón y los vasos sanguíneos. El cerebro recibe el oxígeno y los nutrientes que necesita para funcionar normalmente de la sangre y el corazón es responsable de bombear la sangre al cerebro. Por lo tanto, los factores que causan enfermedades cardiovasculares también pueden estar relacionados con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia, como el tabaquismo, la obesidad, la diabetes y el colesterol alto e hipertensión en la mediana edad. .
5) Educación e instrucción. Los estudios han relacionado menos años de educación formal con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y otras demencias. La razón de esta asociación no está clara, pero algunos científicos creen que más años de educación formal pueden ayudar a aumentar las conexiones entre neuronas, permitiendo que el cerebro utilice vías alternativas de comunicación neurona-neurona cuando ocurren cambios relacionados con la enfermedad. Alzheimer y otras demencias.
6) Lesión cerebral traumática . El riesgo de enfermedad de Alzheimer y otras demencias aumenta después de una lesión cerebral traumática moderada o grave, como un golpe en la cabeza o una lesión en el cráneo que causa amnesia o pérdida del conocimiento durante más de 30 minutos. El cincuenta por ciento de las lesiones cerebrales traumáticas son causadas por accidentes automovilísticos. Las personas con lesiones cerebrales repetidas, como los atletas y quienes participan en operaciones de combate, tienen igualmente un mayor riesgo de desarrollar demencia y deterioro.
Tratamientos para la enfermedad de Alzheimer
Hasta la fecha, aún no existe una terapia específica y el diagnóstico de Alzheimer suele ser complicado, tanto que es difícil distinguirlo de otras formas de demencia y la mayoría de las veces se necesitan un par de años para llegar a un diagnóstico determinado. Mientras tanto, sin embargo, los experimentos científicos no se detienen para desarrollar posibles fármacos. Así lo confirma un estudio publicado recientemente en Nature según el cual sería posible -pero es un descubrimiento por confirmar-, gracias al fármaco Aducanumab , reducir la cantidad de placas amiloides, es decir, la acumulación de proteínas en el cerebro que se considera que causan el Alzheimer, y por tanto. ralentizar el deterioro cognitivo .
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Sin embargo, el tratamiento temprano sería la clave para retrasar la progresión de la enfermedad, evitando centrarse demasiado en el síntoma más frecuente, la pérdida de memoria. Parece, por ejemplo, que seguir la dieta mediterránea ya mantiene alejado el riesgo de Alzheimer durante el mayor tiempo posible. En resumen, hay muchas investigaciones que llevan al hallazgo de que se puede reducir la inflamación que conduce al Alzheimer. Sin embargo, el camino aún es largo.
Los investigadores están trabajando para descubrir tantos aspectos como sea posible del Alzheimer y formas relacionadas de demencia. El noventa por ciento de lo que sabemos sobre la enfermedad de Alzheimer se ha descubierto en las últimas dos décadas. Algunos de los avances más notables han arrojado luz sobre cómo afecta el Alzheimer al cerebro. La esperanza es que una mejor comprensión conduzca a nuevos tratamientos.
Sin embargo, hablar de ello y discutirlo es legítimo para nosotros. Y conocer el Alzheimer en todas sus facetas es el primer paso para ayudar a quienes nos rodean. Aquí puede conocer todas las iniciativas en Italia para el Día Mundial del Alzheimer.
Germana Carrillo
