El ñame o ñame es un tubérculo rico en almidón producido por plantas del género Discorea. El término ñame designa tanto la planta como el tubérculo consumidos como alimento.
En América del Norte y Québec, lo que comúnmente se cocina y se llama ñame o ñame es en realidad una batata. Así que no confunda el ñame real con las batatas americanas.
La palabra ñame proviene del portugués inhame o del español ñame. Discorea es una planta herbácea perenne con hojas en forma de corazón y flores de color amarillo verdoso.
El ñame crece principalmente en regiones rocosas y desérticas, con especial referencia a México, Texas, África central y el este de China. Su cultivo también se realiza en el Caribe, América Latina y Oceanía.
Hay muchas variedades de ñame que pueden diferir según la región en la que se cultivan. A diferencia de la yuca (también conocida como tapioca o yuca), la mayoría de las variedades de ñame no contienen sustancias tóxicas. Sin embargo, existen algunas excepciones . De las variedades amargas de ñame se eliminan sustancias potencialmente tóxicas dejando los tubérculos en remojo en agua salada.
Las variedades amargas de ñame generalmente no se consumen, excepto en caso de hambruna. Las variedades amargas de ñame en Malasia e Indonesia se utilizan para la preparación de pociones y venenos.
Propiedades del ñame
El consumo de ñame está muy extendido en África, donde este tubérculo es fuente de proteínas . De todos los tubérculos y raíces, el contenido de proteínas del ñame y las patatas es el más alto y representa aproximadamente el 2% del peso del producto fresco. Sin embargo, el ñame no contiene todas las proteínas necesarias para nuestro organismo, por lo que debe combinarse con otros alimentos para una nutrición completa.
El hilo o ñame, es una fuente de potasio , vitamina B6 y vitamina C . Aporta a nuestro organismo unas 110 calorías por cada 100 gramos. Contiene buenos niveles de manganeso, tiamina y fibras vegetales. Es bajo en grasas y sodio. En comparación con las papas, generalmente tiene un índice glucémico más bajo.
El tiocianato de ñame africano (Discorea sp) contiene una sustancia que potencialmente tiene un papel protector contra la anemia de células falciformes . En Níger y África Occidental, el ñame juega un papel nutricional muy importante, ya que proporciona más de 200 calorías al día a más de 150 millones de personas. Su cultivo es una fuente de ingresos que no debe subestimarse para los agricultores.
Usos del ñame
El cultivo de ñame está muy extendido en las zonas pobres de África. Es una planta muy resistente y disponible todo el año, a diferencia de otros cultivos de temporada menos fiables.
En África, el tubérculo de ñame se cocina antes de comerlo . El ñame se puede hervir, freír o asar. Se sirve con sabrosas salsas pero también se utiliza para preparar postres. En Nigeria , el ñame se seca y se muele hasta obtener un polvo que se usa para hacer sopas y budines, mientras que una variedad de ñame en Filipinas es la base para hacer un postre local llamado halo-halo.
En Japón, el ñame se come crudo y rallado. La diosgenina se obtiene del rizoma de algunas variedades de ñame, sustancia que se utiliza para la preparación de corticosteroides y anticonceptivos orales.
¿Ha probado alguna vez este tubérculo, quizás durante uno de sus viajes?
Marta Albè
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