Los flebótomos o flebótomos son pequeños insectos similares a los mosquitos , muy extendidos en países tropicales, subtropicales y en la zona mediterránea. Viven principalmente en áreas planas y montañosas y prefieren un clima cálido y húmedo . Durante el día se esconden en ambientes frescos, bien ventilados y sombreados, como sótanos, cuevas, establos o guaridas de animales.
En la oscuridad se activan, picando indiscriminadamente a hombres y animales por la tarde y por la noche . Su mordedura puede producir consecuencias nocivas, incluso muy graves, ya que con la saliva pueden transmitir leishmaniasis, una enfermedad infecciosa que puede resultar letal para los perros y, en muy raras ocasiones, también para los humanos.
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Pappataci, descripción
Como se mencionó, los flebótomos son insectos muy pequeños, que alcanzan una longitud máxima de 3-4 milímetros. Vistos bajo el microscopio, se asemejan a pequeños mosquitos, de color amarillo pajizo, amarillo oxidado o gris . Sus cuerpos están completamente cubiertos de pelo y su pecho está colocado en el abdomen en un ángulo de casi 90 grados.
Los ojos son grandes, voluminosos y de color oscuro, colocados a los lados de la cabeza, que tiene una forma alargada. Sus piezas bucales realizan funciones de picadura y succión, y consta de una trompa corta que mira hacia abajo .
Tienen antenas largas y alas ovaladas, mucho más grandes que el cuerpo.
Moscas de arena y mosquitos
Como se mencionó, los flebótomos son muy similares en apariencia a los mosquitos, con los que también comparten otras características. En primer lugar, ambas especies son insectos dípteros, es decir, con un solo par de alas, ya que las traseras con el tiempo se han transformado en equilibrios, órganos capaces de mantener el equilibrio en vuelo.
Además, al igual que los mosquitos, solo las hembras chupan sangre , es decir, se alimentan de sangre, ya sea humana o animal, para sobrevivir. En cambio, los machos se alimentan de sustancias azucaradas y, por lo tanto, se les llama glicifag i.
En promedio, sin embargo, los flebótomos son mucho más pequeños, ya que su longitud alcanza dimensiones iguales a aproximadamente 1/3 de los mosquitos.
Las características de las moscas de arena.
Como se mencionó, los flebótomos son insectos que prefieren el crepúsculo o la noche. Odian la luz y son extremadamente fotosensibles, hasta el punto de que algunos insectos mueren si se exponen a los rayos del sol durante unos segundos.
Durante el día se esconden en grietas, cañerías de alcantarillado, guaridas de animales y perreras, o en todo caso en todos los espacios sombreados y ventilados. Proliferan en todos los ambientes húmedos ricos en desechos orgánicos , de los que se alimentan las larvas.
Debido a que actúan en la oscuridad, son muy difíciles de detectar .
Además, reconocerlos es casi imposible por su pequeño tamaño y sobre todo por el silencio que los distingue. De hecho, este insecto pica silenciosamente, sin emitir el típico silbido que por ejemplo presagia la llegada de los mosquitos.
El nombre pappataci deriva de esta característica: este insecto pappa e tace, es decir, se alimenta silenciosamente .
También se le llama insecto de terciopelo, tanto porque es casi imposible de identificar como porque en ocasiones su picadura no causa ninguna molestia.
Finalmente, los flebótomos no tienen una marcada propensión a volar . Más que deslizarse sobre su presa, saltan hacia adelante . Generalmente, los machos no se mueven del lugar donde parpadean, mientras que las hembras en ayunas alcanzan una distancia máxima de 2 km.
La picadura de las moscas de la arena, consecuencias
Las moscas de la arena pican por necesidad, porque necesitan ciertas proteínas contenidas en la sangre para completar su ciclo de vida y poner huevos fértiles.
Su saliva, inyectada a través de la picadura del tronco, libera una sustancia anticoagulante, que hace que nuestro organismo active el sistema inmunológico, liberando histamina. Es precisamente la histamina producida para defenderse de un agente externo la que determina las reacciones características de:
- enrojecimiento
- hinchazón
- picar
Fiebre de las moscas de la arena
Otras veces, la picadura de este insecto puede provocar la llamada "fiebre de la rana de arena" , que generalmente desaparece en 3-4 días. Similar al síndrome gripal, produce un aumento de la temperatura corporal y otros síntomas característicos como:
- escalofríos generalizados
- dolor de cabeza
- dolor abdominal
Pappataci y leishmaniasis humana
En otros casos, las picaduras de estos insectos pueden tener consecuencias más graves. Primero, la picadura de la mosca de la arena puede desencadenar reacciones alérgicas reales . En tal caso, se debe consultar a un médico de inmediato.
Finalmente, si su saliva está contaminada, los flebótomos se convierten en vectores de la leishmaniasis , una enfermedad infecciosa muy grave y rara vez letal para los humanos, que puede tomar dos formas:
- leishmaniasis cutánea , que causa lesiones cutáneas y úlceras
- leishmaniasis visceral , que afecta al hígado, el bazo, la médula ósea y otros órganos internos
Actualmente no existe una vacuna para humanos.
En el caso de la forma cutánea, el curso de la enfermedad conduce a la formación de úlceras reales y a la hinchazón de algunos ganglios linfáticos . Generalmente estas úlceras desaparecen de forma espontánea, sin necesidad de ningún tratamiento. Pero puede llevar meses o incluso años y, en cualquier caso, las lesiones cutáneas casi siempre dejan cicatrices en la piel.
La leishmaniasis visceral es la posibilidad más preocupante . Las personas con esta enfermedad suelen tener un hígado y bazo agrandados, valores sanguíneos alterados con una disminución significativa de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
Es una enfermedad sutil y difícil de diagnosticar, con una incubación bastante larga, cuyos síntomas pueden manifestarse en unos meses o, a veces, incluso en unos años. En casos graves, la leishmaniasis no tratada puede provocar la muerte .
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Moscas de arena y leishmaniasis animal
Generalmente, la picadura de los flebótomos afecta a los animales de forma más virulenta, especialmente a los perros . Cuando se infecta la saliva de estos insectos, su inoculación subcutánea puede causar consecuencias muy graves para nuestros amigos de 4 patas, llegando incluso a la muerte.
A menudo sucede que la llamada Leishmania infantum es asintomática y el animal la tiene durante años como pesadilla antes de transmitirla a humanos u otros animales.
Siguiendo una profilaxis escrupulosa y recurriendo a la vacunación , es posible reducir la incidencia de esta peligrosa enfermedad.
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Evitar las picaduras de moscas de arena
Para prevenir los daños producidos por los flebótomos, podemos implementar estrategias adecuadas para contrarrestar su acción .
En primer lugar, como se mencionó anteriormente, estos insectos odian la luz. Por tanto, será recomendable ventilar las habitaciones y exponerlas lo máximo posible a los rayos del sol . De esta forma, además de favorecer el intercambio de aire, desalentaremos la presencia de estos insectos.
Los mosquiteros tradicionales no son suficientes para mantener alejados a las moscas de la arena, que logran deslizarse dentro de su red. Es necesario utilizar mosquiteras especiales , con mallas más pequeñas, o rociarlas con insecticidas y repelentes naturales.
Además, es necesario evitar el estancamiento del agua tanto en el jardín como en los platillos y mantener siempre limpios tanto el interior como el exterior. Las moscas de la arena prefieren que proliferen los desechos orgánicos. Por tanto, eliminar cualquier tipo de residuo es un buen método preventivo.
Por último, por supuesto, se debe prestar especial atención al cuidado y limpieza de la perrera del perro o la caja de arena para gatos .
También hay plantas que actúan como repelentes naturales para las moscas de la arena, ya que su olor es particularmente desagradable para estos insectos. Los principales son tomillo, geranio y romero.
Picaduras de moscas de arena: remedios naturales
Si, a pesar de estas precauciones, todavía somos picados por estos insectos, existen varios remedios naturales que pueden paliar las consecuencias:
- Alumbre de potasio : tiene propiedades calmantes, calmantes y emolientes . Contrarresta las irritaciones y quemaduras de la piel, favoreciendo también el proceso de cicatrización. Basta con humedecer ligeramente el mineral y frotarlo suavemente sobre la parte afectada para sentir un alivio inmediato.
- Aceite de árbol de té : es un antibiótico natural , capaz de realizar tanto una acción calmante sobre el ardor como desinfectante de la herida . Basta aplicar unas gotas en la zona afectada y los beneficios estarán asegurados. Además, el olor del aceite del árbol del té es particularmente desagradable para las moscas de la arena, por lo que este inguent también actuará como un excelente repelente.
- Aceite de neem : con propiedades antibacterianas, antifúngicas y repelentes de insectos , este aceite es un excelente remedio natural contra las moscas de arena. También se puede mezclar con aceite de árbol de té y diluir en agua para vaporizarlo constantemente sobre la piel con el fin de mantener alejados a los molestos insectos.
- Aceite de geranio : además de la planta, el aceite de geranio también tiene propiedades repelentes de insectos , ya que su olor no es bienvenido para los insectos y consigue mantenerlos alejados. Se puede aplicar en pequeñas cantidades directamente sobre las partes expuestas como función preventiva, o bien mezclado con otros aceites esenciales para contrarrestar los efectos nocivos de las picaduras.
- Aloe Vera : El aloe vera es un fantástico antiséptico, antibacteriano y antiinflamatorio . Si tienes la planta en casa, solo corta un pequeño trozo de pulpa, exprimiendo el jugo directamente sobre la picadura. Alternativamente, puede usar el gel de aloe , que se puede comprar en una herbolaria o en tiendas naturistas. Igualmente eficaz, siempre que esté compuesto por un porcentaje muy elevado de aloe, del orden de al menos el 90%. Aplicándolo en la zona afectada dará un beneficio inmediato, favoreciendo también la regeneración celular.
