Durante décadas, los científicos han recolectado muestras de sedimentos antiguos del fondo del mar para comprender mejor los climas pasados, la tectónica de placas y el ecosistema marino más profundo. Pero ahora, un nuevo estudio ha descubierto microbios que pueden sobrevivir hasta 100 millones de años en el fondo del mar.
En un nuevo estudio publicado en Nature Communications, un equipo japonés de investigadores ha revelado que, con el "alimento" adecuado y bajo ciertas condiciones de laboratorio, los microbios recolectados de sedimentos de más de 100 millones de años pueden reanimarse y multiplicarse, incluso después de haber sido permaneció inactivo mientras los grandes dinosaurios vagaban por el planeta.
El equipo de investigación detrás del nuevo estudio fue dirigido por la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología Marina-Terrestre (JAMSTEC). Los científicos recolectaron muestras de sedimentos antiguos recolectadas hace 10 años durante la expedición 329 del Programa Integrado de Perforación Oceánica en el Pacífico Sur , “Vida submarina del giro del Pacífico Sur”, la parte del océano con la productividad más baja y la más baja. número de nutrientes disponibles para alimentar la red alimentaria marina.
“Nuestra pregunta principal era si la vida podía existir en un entorno con una cantidad tan limitada de nutrientes o si se trataba de un área sin vida”, dijo el autor principal del artículo Yuki Morono, científico principal de JAMSTEC. "Y queríamos saber cuánto tiempo los microbios podrían mantener su vida en una ausencia casi total de alimentos".
En el fondo del mar, hay capas de sedimentos formados por desechos orgánicos provenientes continuamente de la superficie del mar, polvo y partículas transportadas por el viento y las corrientes oceánicas. Pequeñas formas de vida, como los microbios, quedan atrapadas en este sedimento.
A bordo del carguero de investigación JOIDES Resolution, el equipo perforó numerosos núcleos de sedimentos a 100 metros por debajo del lecho marino y casi 6.000 metros por debajo de la superficie del océano. Los científicos encontraron que el oxígeno estaba presente en todos los núcleos, lo que sugiere que si los sedimentos se acumulan lentamente en el fondo del mar a una velocidad de no más de un metro o dos cada millón de años, el oxígeno penetrará hasta las profundidades. Tales condiciones hacen posible que los microorganismos aeróbicos (aquellos que requieren oxígeno para sobrevivir) sobrevivan durante millones de años.
Con procedimientos de laboratorio mejorados, los científicos liderados por Morono incubaron las muestras recreando las condiciones óptimas para el crecimiento de microbios. Los resultados mostraron que en lugar de permanecer fosilizados y sin vida, los presentes en los sedimentos habían sobrevivido e incluso eran capaces de crecer y multiplicarse.
"Sabíamos que había vida en sedimentos profundos cerca de continentes donde hay mucha materia orgánica enterrada", dijo el profesor de Oceanografía de la Escuela de Graduados de la URI y coautor del estudio Steven D'Hondt. "Pero lo que encontramos es que la vida se extiende hasta las profundidades del océano y desde el fondo del mar hasta la parte rocosa de abajo".
Al principio, los científicos se mostraron escépticos sobre sus propios resultados, pero después de una serie de comprobaciones descubrieron que hasta el 99,1% de los microbios en los sedimentos depositados hace 101,5 millones de años todavía estaban vivos y listos para crecer.
Según Morono, la vida de los microbios en el subsuelo es muy lenta, por lo que su velocidad evolutiva también lo es.
“Lo más emocionante de este estudio es que muestra que no hay límites para la vida en los sedimentos antiguos de los océanos del mundo. Incluso en los más antiguos que hemos perforado, con la menor cantidad de alimento, todavía hay organismos vivos que pueden despertar, crecer y multiplicarse ”, dijo D'Hondt.
Fuentes de referencia: Jamstec, Nature
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