¿Sabías que muchos de los higos que consumimos pueden albergar una avispa muerta? Nunca lo notamos porque en realidad el animal se descompone a través de una enzima, transformándose en proteínas. Un mecanismo muy conocido y fascinante.
Los higos que comúnmente terminan en nuestra mesa no son una fruta sino una flor. Los árboles no florecen como manzanas y melocotones, sino que sus flores florecen dentro de la vaina que posteriormente madura en el producto que comemos. Luego, cada flor produce una sola fruta de cáscara dura llamada aquenio, que le da al higo el crujido que conocemos. El higo se compone de varios aquenios, por lo que cuando comemos uno, en realidad estamos consumiendo más fruta.
Pero, ¿qué tiene que ver la avispa con eso? Los higos tienen una característica única. Dado que las flores florecen internamente, necesitan un proceso especial de polinización. No pueden depender simplemente del viento o de las abejas para esparcir su polen, sino que una criatura específica debe hacerlo: la avispa del higo o Blastophaga psenes . Este último no puede sobrevivir sin su presencia y, al mismo tiempo, la avispa no puede vivir sin la higuera, porque es allí donde se encuentra su larva. Una relación conocida como mutualismo forzado aunque sea el insecto el que pague las consecuencias.
El sistema Blastophaga-Fico
El sistema Blastophaga-Ficus es estrictamente específico de la especie: solo este insecto es adecuado para fertilizar la higuera y permitirle producir semillas. Y la higuera es el único árbol apto para permitir la vida del insecto.
Foto
La avispa hembra entra en el higo macho para poner huevos. Las alas y antenas se desprenden cuando el animal entra en el estrecho espacio reservado por la fig. Una vez dentro, no tiene salida. Depende de las avispas bebés continuar el ciclo de vida, cavando un túnel para salir de la higuera. Son las crías hembras las que hacen el viaje al mundo exterior, llevándose el polen con ellas.
Foto
Esto no significa que el higo contenga una carcasa de avispa. De hecho, utiliza una enzima conocida como ficina para reducir el animal a proteínas, aunque no siempre lo consigue con todo el exoesqueleto. Entonces, técnicamente puede suceder que cuando mordemos un higo también comamos las avispas o sus restos.
Pero no todos los higos los contienen. Algunos son "partenocarpia", lo que significa que no requieren fertilización.
Mecanismos fascinantes de la madre naturaleza.
Francesca Mancuso
