Puede que no sepa que hay una oruga muy codiciosa (en realidad una larva) en la naturaleza … hecha de plástico. Un equipo de investigación ha descubierto nuevos detalles importantes sobre esta especie que, al menos en teoría, podrían ayudar a resolver el problema de los desechos en el mundo.
Ya en 2021 las llamadas polillas de cera (Galleria mellonella), parásitos que viven en los panales de las abejas, se hicieron famosas como apicultoras aficionadas pero una experta bioquímica italiana, Federica Bertocchini, descubrió accidentalmente que pueden alimentarse de plástico.
Ahora, una nueva investigación, publicada en Proceedings of the Royal Society B, se centra en cómo estas larvas son capaces de digerir plásticos de forma eficaz , con la esperanza de aprender de ellos cómo desarrollar una solución a la contaminación.
¿Qué descubrieron los investigadores? Christophe LeMoine, uno de los autores del estudio y biólogo de la Universidad de Brandon, explicó a CNN:
“Descubrimos que las polillas de la cera tienen microbios intestinales que son esenciales en el proceso de biodegradación de los plásticos. Este proceso parece depender de una sinergia entre las orugas y sus bacterias intestinales para acelerar la degradación del polietileno ".
Es en particular una especie de bacteria presente en el intestino de estas larvas que puede sobrevivir solo con plástico durante un año completo, pero las bacterias y las orugas tuvieron más éxito cuando trabajaron juntas. Las bacterias por sí solas tardaron más en descomponer el plástico, y las orugas también digirieron el plástico más lentamente cuando se les administraron antibióticos.
Entonces, como agregó el investigador:
“Básicamente, el microbioma y el huésped trabajan en sinergia entre sí para un metabolismo plástico efectivo. En lugar de una sola especie de bacteria, es muy probable que varias especies trabajen juntas para facilitar este proceso "
LeMoine señaló que estas orugas no pueden considerarse una solución inmediata a la contaminación plástica, todavía hay mucho trabajo por hacer para comprender cómo estos pequeños animales y los microbios en su tracto digestivo trabajan juntos. Solo después será posible, en todo caso, adaptar lo aprendido y replicarlo a gran escala.
Un problema es, sin duda, cómo manejar la sustancia tóxica que excretan las polillas cuando se alimentan con plástico . Los investigadores encontraron que las orugas podían sobrevivir comiendo bolsas de plástico durante una semana y que 60 de ellas podían consumir unos 30 centímetros durante ese tiempo. Al mismo tiempo, sin embargo, produjeron un alcohol conocido como glicol.
¿Podría la humanidad salir de un gran problema de contaminación? Los investigadores de BU están trabajando para responder esa pregunta en este momento. https://t.co/SzPS5QcNFV pic.twitter.com/t7QqFYU9oE
- Brandon University (@BrandonUni) 4 de marzo de 2020
El profesor LeMoine concluye con una sugerencia muy importante: dado que estas orugas aún no han revelado todos sus secretos para deshacerse del plástico, ¡hacemos todo lo que está a nuestro alcance para reducir su uso!
Fuentes: CNN / Proceedings of the Royal Society B
