Los bosques tropicales ya no lo hacen. Su capacidad para absorber dióxido de carbono de la atmósfera está disminuyendo drásticamente.
Hasta ahora nos han dado oxígeno, han limpiado el aire que envenenamos todos los días liberando grandes cantidades de emisiones pero ahora los bosques están al final.
Según un nuevo estudio internacional coordinado por la prestigiosa Universidad Británica de Leeds, según el cual la capacidad de los bosques tropicales intactos del mundo para eliminar el CO2 de la atmósfera está disminuyendo.
El estudio involucró a casi 100 instituciones y proporcionó la primera evidencia de que la absorción de CO2 por los bosques tropicales del mundo ya ha iniciado una preocupante tendencia a la baja.
Los bosques tropicales intactos son famosos, o lo han sido hasta ahora, por su capacidad para absorber CO2 de la atmósfera almacenándolo en árboles y ralentizando los efectos del cambio climático. Los modelos climáticos actuales predicen que este "pozo" de bosque tropical continuará ayudándonos durante décadas. El nuevo análisis basado en 30 años de datos no es tan seguro.
Se han monitoreado 300.000 árboles en tres décadas entre el Amazonas y África y el resultado parece no dejar lugar a dudas: ha comenzado el temido paso de los bosques tropicales del mundo de un “pozo” a una “fuente” de dióxido de carbono.
Para calcular los cambios en el almacenamiento de carbono, los científicos midieron el diámetro y estimaron la altura de cada árbol individual en 565 parches de bosque, volviéndolos a medir periódicamente. Después de la medición final, los autores del estudio utilizaron un modelo estadístico que también tuvo en cuenta las tendencias en las emisiones, la temperatura y la precipitación para estimar los cambios en el almacenamiento de carbono forestal hasta 2040.
Descubrieron que la absorción global de carbono en los bosques tropicales intactos de la Tierra alcanzó su punto máximo en la década de 1990 . Pero en 2010, en promedio, se redujo en un tercio principalmente debido a la muerte de numerosos árboles.
Al combinar datos de África y el Amazonas, los científicos entendieron que nuestros pulmones verdes están cambiando y están muriendo por el aumento de los niveles de dióxido de carbono, las temperaturas y la sequía. De hecho, el dióxido de carbono “extra” estimula el crecimiento de los árboles, pero cada año este efecto se contrarresta cada vez más por los impactos negativos de las altas temperaturas y la sequía que ralentizan el crecimiento y pueden matar las plantas.
En la década de 1990, los bosques tropicales intactos eliminaron aproximadamente 46 mil millones de toneladas de dióxido de carbono de la atmósfera, cayendo a alrededor de 25 mil millones de toneladas en la década de 2010.
La pérdida de capacidad de absorción en 2010 en comparación con la década de 1990 es de 21 mil millones de toneladas, equivalente a una década de emisiones de combustibles fósiles del Reino Unido, Alemania, Francia y Canadá combinados.
En general, los bosques tropicales intactos eliminaron el 17% de las emisiones de dióxido de carbono creadas por el hombre en la década de 1990, reducidas al 6% en 2010.
Esta disminución se debe a que los bosques son menos capaces de absorber carbono en un 33% y el área de los intactos ha disminuido en un 19%, mientras que las emisiones globales de CO2 han aumentado en un 46%.
El profesor Simon Lewis, autor principal de la Escuela de Geografía de Leeds, agregó:
“Los bosques tropicales intactos siguen siendo vitales para los sumideros de carbono, pero esta investigación revela que si no se implementan políticas para estabilizar el clima de la Tierra, solo será cuestión de tiempo, entonces ya no podrán hacerlo. Después de años de trabajo en las selvas tropicales del Congo y la Amazonía, hemos descubierto que uno de los impactos más preocupantes del cambio climático ya ha comenzado décadas antes incluso que los modelos climáticos más pesimistas ”.
Lo que necesita es estabilizar el clima de la Tierra lo antes posible, eliminando todas las emisiones de dióxido de carbono . Solo de esta manera podríamos evitar que los bosques tropicales intactos se conviertan en una fuente importante de carbono.
Y esta ventana de tiempo se está cerrando muy rápidamente.
Fuentes de referencia: Universidad de Leeds / Nature
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