El mayor espectáculo desde el Big Bang, cantó una canción en referencia a una pareja que se ama, pero hoy los científicos han visto un espectáculo en el Universo: la mayor explosión jamás registrada . El notable descubrimiento es el trabajo de un grupo de investigación dirigido por la Universidad de Curtin (Australia).
Una historia que parte de lejos en todos los sentidos: un poderoso "destello" de rayos gamma fue detectado en una galaxia distante el pasado 14 de enero por dos satélites espaciales, el Observatorio Swift Neil Gehrels y el Telescopio Espacial Fermi de rayos Gamma. Se llamó GRB 190114C y, en 22 segundos, sus coordenadas fueron enviadas a astrónomos de todo el mundo.
Entre ellos se encontraban los operadores de los telescopios gemelos Major Atmospheric Gamma Imaging Cherenkov (MAGIC) en las Islas Canarias, resultado de una colaboración internacional en la que participaron 165 investigadores (físicos e ingenieros) de 24 institutos de investigación de 11 países: después de 27 segundos estaban apuntados allí, donde dentro de otros 50 observaron la explosión en el cielo.
En los primeros segundos se capturaron fotones de muy alta energía: entre 0,2 y 1 TeV, equivalente a la cantidad de energía liberada por las colisiones de protones en el Gran Colisionador de Hadrones, el acelerador de partículas más potente de la Tierra.
“Es un billón de veces más energético que la luz visible - explica Gemma Anderson, coautora del trabajo, refiriéndose al rayo observado. GRB 190114C es, por tanto, la fuente de fotones más brillante conocida hasta ahora en el Universo ”.
Pero, ¿qué había provocado esta extraordinaria emisión? Telescopios de todo el mundo en funcionamiento ahora han demostrado que se debió precisamente a una explosión cósmica a 7 mil millones de años luz de nosotros , probablemente causada por la ola de material proveniente del rayo gamma que golpeó el entorno circundante.
En otras palabras, los fotones probablemente no se generaron en la explosión en sí, sino por lo que causó, que es un transporte masivo de materia "caminando por el Universo" .
Así como un tsunami es capaz de destruir todo a su paso (a veces provocando enormes tragedias ), una ola de material en una galaxia distante emite tanta energía que también se revela aquí, a 7 mil millones de años luz.
¿Solo una curiosidad fascinante? No, porque los científicos ahora esperan tener más datos para comprender cómo ocurren estos eventos, uno de los cuales, el Big Bang, puede haber originado todo el Universo.
La investigación involucró a más de 300 científicos de todo el mundo y se publicó en Nature .
Foto: Universidad Curtin
