¿Un gemelo de la Tierra más cerca de lo que pensábamos? La NASA revela que Venus en un pasado lejano pudo haber sido habitable, habiendo mostrado un clima templado con presencia de agua líquida. Sin embargo, según el estudio, esta situación cambió radicalmente debido a una transformación dramática que comenzó hace más de 700 millones de años.
Increíble de decir pero cierto: un planeta mucho más cercano al Sol que la Tierra tenía un clima hospitalario, tanto que podía disfrutar de agua líquida, por lo tanto capaz de sustentar la vida tal como la entendemos en nuestro Planeta. El descubrimiento está en línea, entre otras cosas, con lo que se sospechaba hace ya cuarenta años después de la misión Pioneer Venus de la propia NASA.
El nuevo estudio realizó cinco simulaciones y, en todos los escenarios, se demostró que Venus era capaz de mantener temperaturas estables entre 20 ° C y 50 ° C durante unos tres mil millones de años . Una situación climática y meteorológica, por tanto, similar a la de la Tierra y por tanto potencialmente capaz de albergar vida.
Pero, ¿qué pasó después? Según los científicos del planeta, a partir de hace unos 700-750 millones de años, habrían ocurrido eventos drásticos que habrían provocado una liberación de dióxido de carbono almacenado en las rocas del planeta, una verdadera "desgasificación", que habría provocado una terrible Efecto invernadero insostenible de por vida.
"Nuestra hipótesis es que Venus podría haber tenido un clima estable durante miles de millones de años - explica Michael Way , primer autor del trabajo - Es posible que el evento de" reestructuración casi global "fuera responsable de la transformación de un clima Tierra en la de un invernadero infernal que vemos hoy ”.
Entre los cinco escenarios establecidos en las simulaciones, tres hipotetizaron la topografía de Venus tal como la vemos hoy y consideraron un océano de profundidad en promedio 310 metros, con una capa superficial de agua de 10 metros y una pequeña cantidad atrapada en el suelo, y tener una punto de referencia, también incluyeron un escenario con la topografía de la Tierra y un océano de 310 metros y, finalmente, un mundo completamente cubierto por un océano de 158 metros de profundidad.
Para simular las condiciones ambientales de hace 4.200 millones de años, hace 715 millones de años y hoy, los investigadores adaptaron un modelo que tuvo en cuenta el aumento de la radiación solar, así como el cambio en la composición de la atmósfera.
Foto: NASA / JPL
Más allá del poderoso aporte que proporciona un aumento significativo en el conocimiento del origen del cosmos, la investigación arroja serias dudas sobre la creencia de que Venus está más allá del límite interno de la zona habitable de nuestro Sistema Solar por estar demasiado cerca del Sol para soportar agua líquida; este estudio sugiere lo contrario .
“Actualmente Venus experimenta casi el doble de la radiación solar que tenemos en la Tierra - continúa Way - Sin embargo, en todos los escenarios que modelamos, encontramos que aún podría soportar temperaturas superficiales susceptibles al agua líquida.
Lo que no hubiera permitido que el planeta eventualmente albergara vida no depende, por tanto, de su posición con respecto a nuestra estrella, sino de una evolución que no "siguió los pasos terrestres": su dióxido de carbono, de hecho, no fue absorbido por las rocas de silicato y bloqueado en la superficie como ha sucedido aquí, derramando y creando un efecto invernadero que aumenta las temperaturas de manera insostenible.
La causa de esta “desgasificación” podría estar relacionada con la actividad volcánica del planeta, dicen los científicos: el magma de esta actividad se habría solidificado antes de llegar a la superficie, creando una barrera que impedía la reabsorción del gas. Sobre esto, sin embargo, todavía hay mucha incertidumbre, y los propios científicos afirman que el motivo de este drástico evento sigue siendo un misterio.
Otra gran incógnita se vincula entonces al mecanismo por el cual Venus habría alcanzado el clima templado, enfriándose hasta el punto de condensar agua líquida en su superficie. Así como, por supuesto, la presencia o ausencia de vida: el estudio de hecho ha investigado las condiciones del planeta, que en sí mismas, sin embargo, no implican su desarrollo.
“Necesitamos más misiones para estudiar Venus y obtener una comprensión más detallada de su historia y evolución - concluyó Way - Sin embargo, nuestros modelos muestran que existe una posibilidad real de que Venus sea habitable y radicalmente diferente de lo que vemos hoy. Esto abre la puerta a implicaciones para los exoplanetas que se encuentran en lo que se llama la 'Zona de Venus', potencialmente capaz, en este punto, de albergar agua líquida y climas templados ”.
Pero queda otro mensaje poderoso, y suena a alarma: el aumento de temperatura en un planeta puede ser realmente dramático y potencialmente inducido por el efecto invernadero, del cual, lamentablemente, estamos comenzando a experimentar consecuencias inquietantes .
El estudio fue presentado en la Reunión Conjunta EPSC-DPS 2021.
Roberta De Carolis
Portada: Nasa a través de Europlanet Society
