Se llama Menara, mide unos 100,8 metros de altura y es el árbol tropical más alto hasta ahora desconocido. Para descubrir su existencia fue un equipo de científicos de las Universidades de Nottingham y Oxford.
En colaboración con South East Asia Rainforest Research Partnership, los investigadores han identificado este hermoso coloso, que prospera en los bosques de Sabah.
En los últimos años, se han descubierto varios árboles tropicales excepcionalmente altos (Shorea faguetiana) creciendo justo en Sabah, un estado de Malasia en la isla de Borneo. La altura récord observada hasta ahora osciló entre 88 y 94,1 metros en 2021, cuando se encontró una arboleda entera de meranti amarillo de 90 metros de altura.
Ese récord se eclipsó aún más recientemente cuando el equipo dirigido por las universidades de Nottingham y Oxford anunció el descubrimiento de un gigante de 100 metros a través del National Geograpghic. Aunque existen árboles mucho más altos, la majestuosa criatura observada es la planta con flores más alta del mundo y también la planta tropical más alta jamás identificada.
Para dar una idea, si se colocara en el suelo, sería más largo que un campo de fútbol. El equipo nombró al árbol "Menara", una palabra malaya que significa torre. Estimaron que pesa 81.500 kg excluyendo las raíces.
Los árboles de registro son todos, hasta ahora, de la misma especie: meranti amarillo . Estas son criaturas en peligro crítico de extinción en la lista roja de la UICN. Aunque la selva tropical primaria de Sabah está protegida, la tala de meranti continúa sin cesar en otras partes de Borneo.
Estas increíbles criaturas son tesoros de la biodiversidad. Pueden albergar hasta 1.000 insectos, hongos y otras especies de plantas.
Menara fue encontrada en el Área de Conservación del Valle Danum, en el centro de una de las extensiones de selva baja más protegidas y menos perturbadas del sudeste asiático. Para localizarlo, los científicos utilizaron imágenes proporcionadas en 2021 por un escaneo láser del bosque.
Danum protege al orangután en peligro de extinción, al leopardo nublado y a los elefantes del bosque. Y ahora resulta que proporciona refugio incluso a los árboles tropicales más altos de la Tierra.
Pero eso no es todo. Según los científicos, Menara puede no ser la más alta. Es posible que el bosque albergue un ejemplar capaz de superarlo. Para ello, también se realizarán más investigaciones encaminadas a la protección de estos pulmones verdes.
El estudio está pendiente de revisión para su publicación en bioRxiv.
Francesca Mancuso
