Seropositivo y con un cáncer de sangre, se somete a un trasplante de médula ósea recibiendo células madre y se cura del virus del VIH. Es la historia de quien llegó a los titulares como el "paciente de Londres", quien, gracias a un donante con una rara mutación genética, logró vencer a un receptor de virus y recuperarse.
Esta es la segunda vez que esto sucede desde que la epidemia del VIH mató a más de 35 millones de personas desde principios de la década de 1980. El primer caso de recuperación fue hace 12 años, el de Timothy Brown, el "paciente de Berlín", y hoy se ha vuelto a alcanzar el objetivo de remisión del virus durante más de un año en ese hombre seropositivo con cáncer tratado en Londres , quien pudo suspender los tratamientos antirretrovirales sin que el virus regresara.
El crédito es para algunos investigadores del Imperial College de Londres, que colaboraron con las universidades de Cambridge y Oxford.
Ambos pacientes recibieron células madre de un donante con una rara mutación genética en el gen CCR5, que bloquea la expresión de un receptor del VIH (la proteína CCR5). En el paciente londinense, cuyo diagnóstico de infección por VIH se remonta a 2003, el virus lleva 18 meses en remisión, tras la suspensión de las terapias antirretrovirales. En 2012, el hombre fue diagnosticado con linfoma de Hodgkin, un tipo de cáncer que afecta al sistema linfático, que son los tejidos que defienden al organismo de agentes externos y enfermedades. Por este motivo, además de la quimioterapia, el paciente recibió en 2021 un trasplante de células madre de médula ósea denominadas "hematopoyéticas" (que dan lugar a todas las células sanguíneas) de un donante con dos copias de la variante genética CCR5 Δ32.
La proteína CCR5 es el receptor más conocido del virus VIH-1 (más extendido que el VIH-2): personas con dos copias mutadas del alelo CCR5 ("alelo" indica los estados alternativos de un gen que puede ocupar el mismo posición en cromosomas homólogos y que controlan variaciones del mismo carácter) son resistentes al virus VIH-1 y, por tanto, no pueden contraer la infección. El trasplante tuvo así un doble efecto positivo: contra el cáncer y contra el VIH.
El procedimiento en sí nunca se puede ofrecer como una cura permanente para la infección por VIH, señalan los investigadores, porque los trasplantes de células madre conllevan riesgos. Las personas con VIH aún pueden mantenerse en forma y tener una vida normal tomando una pastilla diaria, pero el anuncio, dice Anton Pozniak, presidente de la Sociedad Internacional del SIDA, "marca un momento crítico en la búsqueda de una cura".
"Si bien no es una estrategia viable a gran escala para una cura, estos nuevos hallazgos reafirman nuestra creencia de que hay evidencia de que el VIH es curable", dijo.
El estudio se presentó en la Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas, en Seattle, EE. UU., Y se publicó en la revista Nature.
Germana Carrillo
