Una prueba universal capaz de detectar precozmente todos los tipos de cáncer. Un descubrimiento que sería diagnosticado con mucha antelación, salvando miles de vidas
El cáncer es una enfermedad que tiene diferentes formas y puede afectar muchos órganos y tejidos corporales. A menudo es difícil detectarlo temprano porque los síntomas solo aparecen en etapas avanzadas. Sin embargo, una nueva prueba podría detectar la presencia de cáncer con mucha anticipación y obtener enormes beneficios para la salud.
Según un grupo de investigación australiano (Universidad de Queensland), que ha visto los resultados preliminares de su estudio publicados en Nature, una prueba universal podría ser la clave para anticipar el cáncer. Sería un sistema muy sencillo gracias al cual identificar cualquier tipo de tumor a partir de una muestra de sangre o tejido.
Lo que busca la prueba son rastros específicos presentes en el ADN circulante libre (cfDNA) que siempre estaría presente en la mayoría de los cánceres. Se trata, pues, de ir en busca de marcadores tumorales dentro del ADN partiendo del supuesto de que las células cancerosas también mueren y se desintegran, dejando rastros de su presencia en el organismo que hay que eliminar, acabando por ejemplo en la sangre pero también en otros tejidos.
El desafío, sin embargo, era sobre todo encontrar algo que tuvieran en común las células cancerosas de diferentes especies o diferentes tipos de cáncer. El estudio hizo posible encontrar agrupaciones particulares de moléculas que siempre se remontarían al cáncer. Al colocarlos dentro de una solución particular, los investigadores pudieron ver que el ADN de estas células tendía a agruparse y unirse con moléculas de oro.
Luego, gracias a un papel tornasol que cambió de color, pudieron evaluar casos en los que el ADN devolvía a la presencia de cáncer. El experimento se realizó en 200 muestras de tejido de células sanas o tumorales. En el 90% de los casos, la prueba identificó correctamente la presencia de cáncer.
Naturalmente, esta es una fase experimental de investigación y la prueba aún debe estudiarse de la mejor manera posible para verificar su completa confiabilidad, tal vez incluso mejorando el porcentaje de resultados positivos.
Pero parece que estos investigadores están en camino de diagnosticar el cáncer de forma rápida y sencilla. Sin embargo, es importante subrayar que esta prueba nunca podrá decir dónde está el tumor y qué tan grave es, por lo que todos los demás sistemas de diagnóstico más detallados siempre permanecerán operativos.
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Francesca Biagioli
