Las arañas pueden volar miles de millas gracias a los campos eléctricos. Por primera vez, los científicos han verificado empíricamente el papel de la electricidad en las capacidades aerostáticas de las arañas.
Las capacidades aerodinámicas de las arañas han intrigado a los científicos durante años. Se ha descubierto que estas asombrosas criaturas en cierto sentido "vuelan", un mecanismo conocido como "globo": el viento da forma a los hilos de seda de las arañas, formando una especie de globo, a través del cual viajan las arañas. El fenómeno, conocido desde hace años, había sido analizado en detalle en un estudio muy reciente en el que, reproducido en laboratorio, se destacaba que las arañas despegaban solo cuando la velocidad del viento era inferior a 3m / sy el número de "hilos" necesarios volar de acuerdo con la edad de la araña.
Sin embargo, el hecho de que en la naturaleza esta técnica se observe cuando el cielo está nublado e incluso en condiciones de lluvia ha planteado una pregunta: ¿cómo puede suceder esto con bajos niveles de resistencia aerodinámica?
Los biólogos de la Universidad de Bristol creen haber encontrado la respuesta.
“Muchas arañas se inflan con múltiples hilos de seda en forma de abanico . Esto sugiere que necesitan repetir la fuerza electrostática ”, explica la investigadora principal Erica Morley, experta en biofísica sensorial. “Las teorías no logran predecir los patrones de vuelo de las arañas, utilizando solo el viento como guía. Queríamos averiguar cómo podían desencadenar este bulto y qué sistema sensorial podían utilizar para detectar el estímulo ".
La solución al misterio puede estar relacionada con el gradiente de potencial atmosférico (APG), un circuito eléctrico global que siempre está presente en la atmósfera. Los APG y los campos eléctricos son detectados por todos los insectos. Por ejemplo, los abejorros pueden detectar los campos electromagnéticos que se generan entre ellos y las flores y también pueden utilizarlos para comunicarse con la colmena.
Hasta ahora no se sabía si, a través de la seda, las arañas eran capaces de detectar y responder a los campos eléctricos de forma similar a las abejas.
En su estudio, los científicos reprodujeron una situación similar a la de la naturaleza en el laboratorio mediante la creación de campos electrónicos controlados que son cuantitativamente equivalentes a los que se encuentran en la atmósfera. Descubrieron que las arañas saben detectarlas y explotarlas a través de la seda, un eficaz aislante eléctrico. De esta forma, al activar y desactivar el campo eléctrico son capaces de moverse tanto hacia arriba como hacia abajo, dispersándose en el aire incluso en ausencia de viento.
Dr. Morley agregó: "Anteriormente, se creía que las fuerzas de arrastre eran responsables de esta dispersión, pero hemos demostrado que los campos eléctricos, presentes en la atmósfera, pueden desencadenar la hinchazón y elevarlos en ausencia de cualquier movimiento de aire".
Los resultados también podrían usarse en otros campos, por ejemplo, para estudiar la dinámica de la población, la distribución de especies y la resiliencia ecológica.
El estudio fue publicado en Current Biology.
Francesca Mancuso
