Nuestros cielos se están volviendo más brillantes, pero eso no es una buena noticia. La contaminación lumínica está barriendo la oscuridad en casi todas partes. Las observaciones satelitales realizadas por los investigadores durante 5 años consecutivos revelaron que el área de la Tierra iluminada artificialmente creció un 2% por año entre 2012 y 2021.
La contaminación lumínica es perjudicial para el medio ambiente, la vida animal y los seres humanos. Y la situación es incluso peor de lo estimado, ya que el sensor utilizado en el estudio no pudo detectar parte de la iluminación LED que se está extendiendo cada vez más, especialmente la luz azul.
El equipo utilizó el instrumento Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) en el satélite meteorológico Suomi para medir el cambio en las emisiones de luz global entre octubre de 2012 y octubre de 2021. Es el primer radiómetro satelital calibrado para medir luces nocturnas.
Las observaciones indican niveles estables de luz nocturna en los Estados Unidos, los Países Bajos, España e Italia. Pero es casi seguro que la contaminación lumínica está aumentando en estos países debido a la luz azul, según Christopher Kyba, del centro de investigación alemán de geociencias, autor principal del estudio publicado en Science Advances.
Kyba ha investigado la propagación de las luces artificiales y cómo afectan nuestras noches, y como ex miembro de la junta de la Asociación Internacional de Cielo Oscuro, también aboga por el uso de mejores prácticas de iluminación. Pero ayer reveló que la ciencia avanza. que estamos muy lejos de la meta de los cielos oscuros y estrellados.
A continuación se muestran los mapas del mundo que muestran las tasas de variación del área iluminada (izquierda) y el brillo medido de cada país (derecha) durante el período de 2012 a 2021. Los colores más cálidos en cada mapa corresponden a tasas de cambio más altas. Australia es un caso extraño: los incendios forestales aumentaron el área iluminada del país, pero este efecto no fue incluido en el análisis.
Milán 2012-2021
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Entre 2012 y 2021, el área iluminada artificialmente creció un 9,1%, con un incremento anual de alrededor del 2,2%. Además, incluso las áreas que ya estaban iluminadas se volvieron un 2,2% más brillantes por año. Solo unos pocos lugares muestran una disminución en la iluminación, especialmente países devastados por la guerra como Siria y Yemen, mientras que algunos de los estados ya más ilustrados se han mantenido estables, incluidos España, Italia y Estados Unidos. Con algunas excepciones, todos los países de Asia, África y América del Sur emiten mucha más luz hoy que hace cinco años.
Esto en sí mismo no es inesperado, la iluminación artificial es un indicador del crecimiento de la riqueza y la población.
Kyba y sus colegas recomiendan evitar las luces deslumbrantes siempre que sea posible, eligiendo el ámbar en lugar de los llamados LED blancos y utilizando formas más eficientes de iluminar lugares como estacionamientos o calles de la ciudad.
Francesca Mancuso
