Más de 40.000 árboles genéticamente idénticos han dado a luz al organismo vivo más grande del mundo. Se llama Pando, está ubicado en los Estados Unidos y se extiende sobre un área muy grande de 43 hectáreas. Sin embargo, desafortunadamente, las políticas estadounidenses para el medio ambiente podrían poner en mayor riesgo a este gentil gigante.
Compuesto por unos 40 mil ejemplares de álamo temblón (Populus tremuloides Michx, una planta de la familia de las Salicaceae), Pando tiene que afrontar la posible eliminación de las limitaciones ambientales que hasta ahora han protegido las áreas protegidas estadounidenses.
También conocido como el gigante tembloroso, se encuentra en el Bosque Nacional Fishlake, Utah. Se considera el organismo vivo más grande de la Tierra. Todos los árboles que lo componen son clones de los demás, unidos por una misma raíz.
De hecho, los álamos tienden a reproducirse por reproducción vegetativa más que por semilla: esto significa que la planta extiende su sistema radicular por debajo del suelo y después de haber recorrido una cierta distancia desde las raíces desarrolla chupones que crecen verticalmente dando lugar a un nuevo tallo. con los mismos marcadores genéticos que todos los demás retoños nacidos del mismo sistema de raíces.
Al estudiar los marcadores genéticos, de hecho, los científicos entendieron que todas las ramas de Pando eran parte de un mismo organismo vivo, con raíces enormes cuyo peso se ha estimado en unas 6.615 toneladas. Además, el sistema de raíces de Pando se considera uno de los organismos vivos más antiguos del mundo, con una edad de alrededor de 80.000 años.
Se estima que la colonia Pando de Quaking Aspen en Utah tiene 80.000 años. #TreeTrivia https://t.co/HW4jb65C50 pic.twitter.com/p3FNVsqDZR
- Trees for Life (@treesforlifeuk) 12 de enero de 2021
En verano, las hojas verdes brindan sombra del calor. En otoño, su color naranja y amarillo es un espectáculo para los visitantes, que recorren el país para admirar a este gigante.
Sin embargo, es posible que 27 paraísos como este tengan que dar paso a la construcción y las actividades industriales, tal como lo temían las nuevas regulaciones estadounidenses que apuntan a eliminar algunas de las limitaciones ambientales de las áreas protegidas.
¿Conoce a Pando Forest? En realidad, es un clon de 13 millones de libras compuesto por 47.000 árboles. https://t.co/GB5clPRc5l #FunFactFriday pic.twitter.com/ZUljrXHgq4
- Servicio Forestal de EE. UU. (@Forestservice) 7 de abril de 2021
Tan grande como frágil
Las enfermedades y las infestaciones de insectos a lo largo de los años también han puesto en riesgo la vida de Pando. Como tal, los empleados del Bosque Nacional Fishlake siempre están trabajando para protegerlo. Por ejemplo, se han vallado algunas áreas de Pando para evitar que algunos animales se coman los brotes. O bien se ha hecho para que los cogollos puedan tener más luz solar.
Pero la principal amenaza no son los animales.
Francesca Mancuso
