Un enorme agujero en el corazón de la Antártida tan grande como Portugal. Recientemente se observó un agujero misterioso y masivo en la capa de hielo marino.
En realidad, es un viejo conocido, cuyas primeras observaciones se remontan a la década de 1970. La llamada polinia es un área que se forma cuando las corrientes más calientes suben a la superficie hasta que el hielo marino se derrite, impidiendo también la formación de hielo nuevo. Es una zona marítima navegable presente no solo en el Polo Sur sino también en el Polo Norte.
Es el más grande observado hasta ahora en el Mar de Weddell, una parte del Océano Atlántico ubicada cerca del continente Antártico. En su punto más ancho tiene una superficie de unos 80.000 km2. Durante 40 años esta polinia ya no se formó, pero es el segundo año consecutivo en que se avista este enorme agujero, aunque el año pasado no fue tan extenso.
Los científicos de la Universidad de Toronto están estudiando el fenómeno y explicaron que sin el efecto aislante de la capa de hielo marino, la polinia permite que la atmósfera y el océano intercambien calor y humedad con impactos significativos en el clima. El profesor. Kent Moore de la Universidad de Toronto está colaborando con miembros de Observaciones y Modelado de Carbono y Clima del Océano Austral (SOCCOM) para investigar estas formaciones y sus impactos en el clima.
Debido a la rigidez del invierno antártico y las dificultades para operar dentro del hielo, no hay muchas observaciones directas de polinias y sus impactos en la circulación atmosférica y oceánica. Pero como parte del proyecto SOCCOM, se utilizaron sistemas robóticos capaces de operar bajo el hielo marino.
El mes pasado, uno de estos apareció dentro de la polinia, en el mar de Weddell, contactando a los investigadores y proporcionando una confirmación oficial de su existencia. Con estas nuevas mediciones, junto con las observaciones espaciales y los modelos climáticos, se han proporcionado nuevos datos sobre orígenes y efectos.
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"Una vez que el hielo marino se derrite, hay un enorme contraste de temperatura entre el océano y la atmósfera", explicó Moore. "Las aguas más frías bajan al fondo del océano, mientras que el agua más cálida sale a la superficie y esto puede mantener la polinia abierta una vez que nace".
A pesar de la gran cantidad de datos finalmente disponibles para los investigadores, siguen existiendo dos grandes dudas. ¿Con qué frecuencia ocurre este fenómeno? ¿Está relacionado de alguna manera con el cambio climático?
Francesca Mancuso
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