Nuevas perspectivas para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer. Por primera vez, un equipo de científicos pudo observar la estructura atómica de la proteína Tau.
El Alzheimer tiene dos características: la presencia de placas proteicas (basadas en beta-amiloide) y la aparición de "ovillos" basados en tau en el cerebro. Esto provoca la muerte celular, pero también atrofia cerebral y la consiguiente pérdida de memoria.
Suponiendo que la enfermedad de Alzheimer se caracteriza por la formación de filamentos de proteínas Tau dentro de las células nerviosas, los científicos intentaron llegar al fondo, donde nadie lo había hecho hasta ahora.
De esta forma pudieron observar las estructuras atómicas de la proteína Tau , aún desaparecida. El estudio, dirigido por científicos de la Universidad de Indiana y el Laboratorio de Biología Molecular MRC, se basó en la extracción de filamentos de Tau del cerebro de un paciente que murió con la enfermedad de Alzheimer.
Estos filamentos se fotografiaron luego usando microscopía electrónica criogénica (crio-EM) para determinar las estructuras atómicas de su núcleo . Las imágenes de los filamentos extraídos del cerebro enfermo son significativas, ya que el trabajo previo dependía de muestras ensambladas en el laboratorio.
Debido a que las estructuras de las placas proteicas basadas en beta-amiloide se pueden formar de muchas formas diferentes, no estaba claro qué tan similares eran estas estructuras a las de las enfermedades humanas.
Gracias a la observación directa, fue posible ver que los filamentos Tau son extremadamente "suaves". El desarrollo de un nuevo software por parte de los científicos ha permitido comprender mejor las estructuras de los filamentos hasta la disposición de los átomos dentro de ellos.
Esto es importante para el desarrollo de fármacos potenciales que tengan como objetivo prevenir la agregación de proteínas Tau. Pero no solo. Conocer mejor sus estructuras también ayudará a comprender cómo la misma proteína puede formar diferentes filamentos en otras enfermedades neurodegenerativas , incluida la enfermedad de Parkinson.
El estudio fue publicado en Nature.
Francesca Mancuso
